Sonde „Mars Express“ zeigt Winterlandschaft auf dem Roten Planeten

Wasser- und Kohlendioxideis

So sieht eine Winterlandschaft auf dem Mars aus

Seit 21 Jahren kreist die Sonde „Mars Express“ um den Roten Planeten und fotografiert dessen Oberfläche. Neue Aufnahmen zeigen eine beeindruckende Winterlandschaft.

Wie Winterlandschaften auf der Erde aussehen, ist bekannt: Felder, Wiesen, Berge oder Bäume sind von einer Schneeschicht bedeckt. Aber wie sieht eine solche Landschaft auf einem anderen Planeten aus? Das zeigen neue Bilder der Sonde „Mars Express“, die das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) veröffentlicht hat.

Auf den Aufnahmen ist der Steilhang Australe Scopuli des Roten Planeten zu sehen, der sich zwischen 83 und 86 Grad südlicher Breite auf dem Mars befindet – also in der Nähe des Südpols. Australe Scopuli ist etwa 500 Kilometer lang.

Auf den Bildern ist eine spätwinterliche Landschaft zu sehen, die von der Sonde in 350 Kilometern Höhe fotografiert wurde. „Die Polarlandschaft zeigt einen Wechsel von Schichten aus hellem Kohlendioxid- und Wassereis mit dunklen Sanden“, schreibt das DLR.

Die Sandflächen entstehen, weil am Ende des Winters auf dem Mars an vielen Stellen Gasfontänen durch die Eisdecke schießen. Diese Fontänen, auch Jets genannt, bringen dabei viel Staub mit sich, der auf dem Eis abgelagert wird.

Der Grund dafür: Mit Beginn des Frühjahres auf dem Mars dringt die Sonne durch die durchsichtige Kohlendioxid-Eisschicht und erwärmt diese von unten. Das Eis geht vom festen in einen gasförmigen Zustand über und dehnt sich aus. Unter der Eisdecke wächst dadurch der Druck und sogenannte Jets schießen nach oben.

Auch wenn die Bilder eine idyllische Landschaft zeigen, ist der Mars ein ungemütlicher Ort – zumindest für Menschen. Die Durchschnittstemperatur auf dem Roten Planeten liegt bei minus 60 Grad Celsius. Nachts und an den Polen kann es sogar bis zu minus 125 Grad kalt werden. Außerdem gibt es in der Atmosphäre keinen ausreichenden Sauerstoff zum Atmen.

Die Aufnahmen der Sonde Mars Express sind dennoch beeindruckend. Sie wurden mit der HRSC (High Resolution Stereo Camera) gemacht, die am DLR-Institut für Planetenforschung entwickelt wurde. Am 25. Dezember 2024 jährt sich die Ankunft der europäischen Mission Mars Express am Roten Planeten zum 21. Mal. Die Sonde kam 2003 am Mars an.