2007 fusionierte Lafontaines SPD-Splitterpartei mit der PDS zur Die Linkedie Linkspartei, in deren Vorstand Wagenknecht eintrat. Wagenknecht und Lafontaine heirateten später. Nachdem Lafontaine sich 2009 aus gesundheitlichen Gründen politisch zurückzog, wurde Wagenknecht zu einer der führenden Stimmen der Partei.
In den darauffolgenden Jahren wurde Wagenknecht jedoch zu einer zunehmend umstrittenen Figur innerhalb der Linkspartei, unter anderem als sie inmitten der Flüchtlingskrise 2015 die Entscheidung der damaligen Bundeskanzlerin Angela Merkel kritisierte, Hunderttausende Asylbewerber ins Land zu lassen, und zwar mit dem Mantra: „Wir schaffen das!“ („Wir schaffen das!“). Im Jahr 2016, nach einer Reihe von Terroranschlägen durch Migranten, veröffentlichte Wagenknecht eine Erklärung, in der es hieß: „Die Aufnahme und Integration einer großen Zahl von Flüchtlingen und Einwanderern ist mit erheblichen Problemen verbunden und schwieriger als Merkels leichtfertiges ‚Wir schaffen das‘.“
Mitglieder ihrer eigenen Partei kritisierten sie scharf und argumentierten, kein echter Linker dürfe Merkel in der Migrationsfrage von rechts angreifen. Im selben Jahr warf ein Mann aus einer selbsternannten antifaschistischen Gruppe Wagenknecht bei einer Versammlung der Linkspartei etwas ins Gesicht, das aussah wie ein mit Schlagsahne garnierter Schokoladenkuchen. Die Beziehungen zu vielen Mitgliedern ihrer eigenen Partei wurden angespannter, nachdem Wagenknecht zu einer scharfen Kritikerin der „endlosen Lockdowns“ der Regierung während der Covid-19-Pandemie und nach Russlands groß angelegter Invasion in der Ukraine geworden war. Wagenknecht trat häufig im deutschen Fernsehen auf, um Ansichten zu äußern, die die Propaganda des Kremls widerspiegelten.
Letztes Jahr kündigte sie schließlich an, dass sie und eine Gruppe von Verbündeten der Linkspartei austreten würden, um eine eigene Partei zu gründen, der später auch ihr Ehemann Lafontaine beitrat. „Wir leben in einer Zeit globaler politischer Krisen“, sagte sie in Berlin. „Und ausgerechnet in dieser Zeit hat Deutschland wahrscheinlich die schlechteste Regierung seiner Geschichte.“ Viele Menschen, fügte sie hinzu, „wissen nicht mehr, wen sie wählen sollen, oder sie wählen aus Wut und Verzweiflung.“ Die Wahl führte zum Zerfall der Linkspartei, die gezwungen war, ihre Bundestagsfraktion aufzulösen, Vermögenswerte zu liquidieren und Mitarbeiter zu entlassen.
Wagenknecht ist es inzwischen gelungen, einen linken Ansatz für normalerweise rechte Positionen zu finden. Ihre Skepsis gegenüber der Einwanderung ist größtenteils auf ihre Unterstützung des Wohlfahrtsstaates zurückzuführen, der ihrer Meinung nach ein gewisses Maß an Homogenität benötigt, um zu funktionieren.
„Je stärker der Sozialstaat, desto mehr Zugehörigkeitsgefühl muss es geben“, sagte mir Wagenknecht in Berlin. „Denn wenn die Menschen keine Verbindung zu den Empfängern sozialer Leistungen haben, werden sie sich irgendwann weigern, für diese Leistungen zu zahlen.“
