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Meeressäugetiere sind nicht „immun gegen die Last“ der für immer giftigen Chemikalien, selbst wenn sie unter der Meeresoberfläche leben.
Neue Forschungsergebnisse, die in „Science of the Total Environment“ veröffentlicht wurden, lassen die Alarmglocken hinsichtlich der langfristigen Gesundheit von Meeresarten schrillen, nachdem Tiefseedelfine und -wale mit „beispielloser“ Kontamination durch Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) gefunden wurden.
Hierbei handelt es sich um vom Menschen hergestellte Chemikalien, die in Gegenständen wie schmutzabweisenden Stoffen, antihaftbeschichtetem Kochgeschirr und Lebensmittelverpackungen vorkommen. Sie werden oft als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, da es Tausende von Jahren dauert, bis sie auf natürliche Weise abgebaut werden.
„Kein Ort zum Verstecken“ vor PFAS
Während viele davon ausgehen, dass ein Tiefseehaus Schutz bietet PFASWissenschaftler fanden heraus, dass Lebensräume tatsächlich ein schlechter Indikator für Konzentrationsniveaus sind.
Dies geschah, nachdem Wissenschaftler Gewebe von 127 Tieren aus 16 Zahnwal- und Delfinarten in den Gewässern Neuseelands analysiert hatten. Dazu gehörten Große Tümmler und tieftauchende Spermien Wale.
Für acht der 16 Arten, darunter den in Neuseeland endemischen Hector-Delfin und drei Arten von SchnabelwaleDies war eine weltweite Premiere für die PFAS-Bewertung.
Dr. Katharina Peters, Meeresökologin und Forschungsleiterin des Marine Vertebrate Ecology Lab der University of Wollongong (UOW), erklärt, dass diese Tiere ausgewählt wurden, da Wale und Delfine oft als „Indikatorarten“ gelten, die ihr Ökosystem widerspiegeln.
„Wir gingen davon aus, dass Arten, die sich hauptsächlich in tiefen Gewässern ernähren, wie Pottwale, eine geringere PFAS-Kontamination aufweisen würden als Küstenarten wie Hector-Delfine, die näher an Verschmutzungsquellen leben“, fügt Peters hinzu.
„Unsere Analysen zeigen, dass dies nicht der Fall ist. Es scheint wirklich keinen Ort zu geben, an dem man sich vor PFAS verstecken kann.“
Eine „Bedrohung“ für die Meeresvielfalt
Inwieweit PFAS-Kontamination Es ist noch nicht bekannt, ob es Wildtieren schaden kann, aber Forscher haben gewarnt, dass es ihr Immun- und Fortpflanzungssystem stören könnte.
Bereits im Jahr 2022 fanden Forscher Lupus-ähnliche Autoimmunerkrankungen bei Alligatoren, die in kontaminierten Gewässern in North Carolina lebten.
Beim Menschen kontaminiert PFAS mittlerweile den Körper fast aller Europäer, einschließlich Kinder und schwangerer Frauen, und wird mit einer Reihe von Problemen in Verbindung gebracht, wie z Krebs, Unfruchtbarkeit, Schilddrüsenerkrankungen und Unterdrückung des Immunsystems.
„Selbst Offshore- und Tieftaucharten sind ähnlichen Mengen an PFAS ausgesetzt, was verdeutlicht, wie weit verbreitete Umweltverschmutzung, verstärkt durch klimabedingte Stressfaktoren, eine wachsende Bedrohung für die Artenvielfalt der Meere darstellt“, fügt der Co-Autor der Studie, Dr. Frédérik Saltré, ein Forscher an der University of Technology Sydney (UTS) und dem Australian Museum, hinzu.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass nun weitere Untersuchungen erforderlich sind, um die Folgen für Einzelpersonen und Bevölkerungsgruppen zu verstehen, die PFAS ausgesetzt sind.
