Wie das rationale Denken im Gehirn beeinflusst wird

MRT-Untersuchungen

Was bei Verliebten im Gehirn passiert, hat Forscher überrascht

Verliebtsein schaltet das rationale Denken aus und lässt uns häufig handeln wie Teenager. Was dahintersteckt, haben Neurowissenschaftler untersucht.

Verliebte Menschen schlafen weniger, essen kaum, wirken aufgedreht oder euphorisch – und verhalten sich manchmal sogar irrational. Was wie ein Gefühlschaos aussieht, hat neurologische Ursachen. Denn Liebe verändert das Gehirn auf nachweisbare Weise.

Untersuchungen zeigen: Wer verliebt ist, befindet sich in einem neurobiologischen Ausnahmezustand. Die bekannte Anthropologin Helen Fisher hat bereits vor einigen Jahren die Hirnaktivitäten verliebter und verlassener Menschen untersucht. Sie konnte mithilfe von MRT-Bildern nachweisen, dass bei Verliebten bestimmte Hirnareale besonders aktiv sind, vor allem das Belohnungssystem mit dem Nucleus caudatus und dem ventralen Tegmentum. Diese Regionen produzieren Dopamin, einen Botenstoff also, der auch bei Drogenkonsum ausgeschüttet wird und starke Glücksgefühle auslöst.

Gleichzeitig fährt das Gehirn das kritische Denkvermögen herunter. Forscher des University College London fanden heraus: Verliebte blenden die Schwächen ihres Partners regelrecht aus. Grund dafür ist die reduzierte Aktivität im präfrontalen Cortex, dem Zentrum für rationale Entscheidungen.

Neben Dopamin spielen weitere Botenstoffe beim Verliebtsein eine Rolle: Noradrenalin sorgt für erhöhte Aufmerksamkeit, schnelleres Herzklopfen und den berühmten „Adrenalinkick“. Gleichzeitig steigt der Spiegel des Stresshormons Cortisol, was die emotionale Unsicherheit in der ersten Phase einer Beziehung erklärt.

Mit zunehmender Bindung gewinnen andere Hormone die Oberhand: Oxytocin, auch bekannt als „Kuschelhormon“, stärkt Nähe und Vertrauen. Vasopressin, oft als „Treuehormon“ bezeichnet, fördert Bindung und Zusammenhalt, vor allem bei langjährigen Partnerschaften.

Studien zeigen: Bei Paaren, die seit vielen Jahren zusammen sind, wird beim Anblick des Partners noch immer das Belohnungszentrum aktiviert, allerdings auf ruhigere, stabilisierende Weise. Das heißt: Statt hormonellem Rausch dominiert nun die soziale Bindung.

Ob Herzklopfen oder Bauchkribbeln – das alles beginnt im Gehirn. Die Liebe ist ein komplexer biochemischer Prozess, der tief in unsere Denk- und Gefühlswelt eingreift. Kein Wunder also, dass sie uns manchmal ganz schön den Kopf verdreht.