Mario Draghi, der italienische Ökonom und Bankier, der von 2011 bis 2019 die Europäische Zentralbank leitete, erhielt den Internationalen Karlspreis 2026 in Anerkennung seiner Rolle bei der Stabilisierung der Eurozone und der Förderung der europäischen Einheit. Seine entschiedene Reaktion auf die Eurokrise hatte ihm bei Journalisten und Finanzmärkten bereits den Spitznamen „Super Mario“ eingebracht.
Bei der Zeremonie bezeichneten Friedrich Merz und Kyriakos Mitsotakis Draghi als eine Schlüsselfigur beim Schutz Europas in einer Zeit wirtschaftlicher Turbulenzen. Merz nutzte die Veranstaltung, um eine stärkere und stärker integrierte Europäische Union zu fordern und forderte die Mitgliedstaaten auf, ihre Investitionen in Wettbewerbsfähigkeit und Verteidigung zu erhöhen, um auf den Druck der Vereinigten Staaten unter Donald Trump und die wachsende Konkurrenz aus China zu reagieren.
In seiner Dankesrede warnte Draghi, dass Europa Gefahr laufe, hinter die Weltmächte zurückzufallen, ohne eine tiefere wirtschaftliche Integration und große Investitionen in Energie, digitale Infrastruktur und den Binnenmarkt. Er kritisierte die Fragmentierung der europäischen Märkte und argumentierte, dass neue Handelsabkommen allein die strukturellen Schwächen des Blocks nicht beheben würden. Er erneuerte auch die Forderung nach einer gemeinsamen europäischen Kreditaufnahme, trotz des Widerstands fiskalkonservativer Länder, darunter Deutschland.
Seine Bemerkungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die EU-Mitgliedstaaten über den Haushaltsrahmen der Union für den Zeitraum 2028–2034 verhandeln, während die Debatte über Schulden, industrielle Wettbewerbsfähigkeit und Verteidigungsausgaben zunimmt. Draghis Position spiegelt die Empfehlungen seines viel diskutierten Berichts zur europäischen Wettbewerbsfähigkeit 2024 wider, der jährliche Investitionen von bis zu 800 Milliarden Euro forderte.
Der Karlspreis wurde nach dem Zweiten Weltkrieg in Aachen ins Leben gerufen, um Personen und Institutionen zu ehren, die die europäische Zusammenarbeit und Integration stärken. Benannt nach Karl dem Großen, der von Aachen aus weite Teile Westeuropas regierte, wurde der Preis bereits an Persönlichkeiten wie Jean Monnet, Robert Schuman, Angela Merkel und die Europäische Union selbst verliehen.
