Eine Mülldeponie am Stadtrand von Ushuaia im äußersten Süden Argentiniens ist zum Zentrum der Untersuchung des Hantavirus-Ausbruchs an Bord des Kreuzfahrtschiffes MV Hondius geworden.
Nationale Gesundheitsbehörden gehen davon aus, dass das niederländische Ehepaar, das vermutlich am Anfang der Infektionskette steht, dort während einer Vogelbeobachtungstour dem Virus ausgesetzt war.
Die Region Ushuaia hat die Behauptungen zurückgewiesen. Lokale Beamte sagten, sie hätten erst durch Medienberichte von dem Verdacht auf die Infektionsursache erfahren.
„Ich glaube, wir stehen vor einer Verleumdungskampagne gegen dieses Reiseziel“, sagte Juan Facundo Petrina, der Direktor für Epidemiologie der Provinz, am Freitag gegenüber Reportern auf einer Pressekonferenz in Ushuaia.
Facundo Petrina fügte außerdem hinzu, dass in der Region am südlichsten Punkt Südamerikas im Gegensatz zu den weiter nördlich gelegenen argentinischen Provinzen noch nie ein Fall von Hantavirus registriert wurde. Er sagte, er sei besorgt, dass die Schlagzeilen negative Auswirkungen auf den Tourismus in der Region haben könnten.
Eine lange Reise mit einem tragischen Ende
Das Gebiet zieht gerade wegen der Fülle an Vögeln, die es überfliegen, Reisende an, aber die gleichen Bedingungen, die es bei Hobby-Ornithologen beliebt machen, machen es zu einem günstigen Lebensraum für Nagetiere, die möglicherweise das Hantavirus übertragen.
Die Übertragung erfolgt durch Kontakt mit dem Kot, Speichel oder Urin zweier bestimmter Nagetierarten, der Langschwanz-Zwergreisratte.
Was diesen Fall besonders kompliziert macht, ist die identifizierte Variante: Der Andes-Stamm ist der einzige Stamm des Virus, von dem bekannt ist, dass er von Mensch zu Mensch übertragen werden kann. Dies würde erklären, warum sich die Infektion an Bord des Kreuzfahrtschiffes MV Hondius über das erste Paar hinaus ausbreitete.
Die beiden Touristen kamen am 27. November 2025 in Argentinien an und bereisten das Land monatelang mit dem Auto. Sie besuchten Chile und Uruguay, bevor sie Ende März nach Argentinien zurückkehrten. Am 1. April schifften sie sich in Ushuaia ein.
Kurz darauf zeigte der 70-jährige Mann die Symptome. Er starb am 11. April. Seine Frau, 69, starb in Südafrika, als sie versuchte, nach Europa zurückzukehren.
Hantavirus-Fälle in Argentinien
Die Hintergrundzahlen sind nicht beruhigend. In Argentinien ist die Hantavirus-Sterblichkeitsrate von 17 % zwischen 2019 und 2024 auf über 33 % im letzten Jahr gestiegen, ein Sprung, der sowohl auf nationaler Ebene als auch bei internationalen Organisationen Alarmglocken schrillen ließ.
Die Behörden weisen zudem darauf hin, dass Feuerland seit Jahrzehnten keine Fälle mehr registriert habe: Der letzte Fall in der Provinz stammt aus dem Jahr 1996.
Um die Hypothese der Deponie zu bestätigen, werden technische Teams in das Gebiet reisen, um Nagetiere zu fangen und nach Spuren des Virus zu suchen.
Argentinien hat außerdem internationale Kooperationskanäle aktiviert und wird genetisches Material des Stamms an Labore in Spanien, Südafrika, den Niederlanden und dem Vereinigten Königreich senden, mit dem Ziel, die Erkennungs- und Diagnoseprotokolle zu verbessern.
Argentinien, außerhalb der WHO
Der Ausbruch hat ein grundlegendes Detail ans Licht gebracht: Argentinien ist kein Mitglied der Weltgesundheitsorganisation mehr. Sein Austritt wurde, ebenso wie der der USA, Mitte März wirksam.
WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus nutzte die Pressekonferenz zum Hantavirus, um beide Länder aufzufordern, ihre Entscheidung zu überdenken, obwohl die argentinische Regierung antwortete, dass sie nicht der Organisation angehören müsse, um in Gesundheitsfragen mit anderen Ländern zusammenzuarbeiten. Derzeit unterhält es auf regionaler Ebene technische Verbindungen zur Panamerikanischen Gesundheitsorganisation.
Die Ratte hinter dem Virus
Die Oligoryzomys longicaudatus, bekannt als Langschwanz-Zwergreisratte, ist der Hauptüberträger des Andenstamms. Es ist ein kleines, hellbraunes, wildes Nagetier, das in Chile und Südargentinien lebt. Es wiegt weniger als 30 Gramm, hat kleine Ohren und große Augen und sein Schwanz kann doppelt so lang sein wie der Rest seines Körpers.
Es handelt sich um eine heimische Art und steht unter Schutz. Es erfüllt ökologische Funktionen: Es verbreitet Samen und ist Teil der Nahrungskette anderer Tiere. Er ist nachtaktiv, bewegt sich dank seiner langen Hinterbeine durch Sprünge fort und bevorzugt buschiges oder strauchiges Gelände in der Nähe von Wasserquellen.
Langschwanz-Zwergreisratten sind das natürliche Reservoir des Andenstamms und infizieren sich gegenseitig hauptsächlich bei Kämpfen oder bei der Paarung. Infizierte Tiere entwickeln die Krankheit nicht, obwohl einige Studien darauf hindeuten, dass das Virus ihre Lebenserwartung verkürzt, die auf ein Jahr geschätzt wird.
Es ist nicht bekannt, wie viele Tiere es gibt, da ihre Populationen je nach Klima, Nahrungsverfügbarkeit und Faktoren wie Abholzung oder landwirtschaftlicher Expansion stark schwanken.
