Retter haben am frühen Donnerstag einen 43-jährigen Wachmann lebend aus einem eingestürzten Keller gezogen und damit einen zermürbenden Einsatz beendet, der nach den verheerenden Folgen zweier Erdbeben, die Venezuela acht Tage zuvor heimgesucht hatten, zu einem Symbol der Hoffnung geworden war.
Hernán Alberto Gil Flores kam staubbedeckt auf einer Trage in Sicherheit, umgeben von Rettungskräften mit Helmen, nachdem er seit dem 24. Juni unter Trümmern im Keller des Einkaufszentrums Galerías Playa Grande in der Küstenstadt La Guaira gefangen war.
Retter, die am Wochenende erstmals Kontakt zu Gil Flores aufgenommen hatten, arbeiteten mehr als 100 Stunden daran, ihn zu befreien. Dabei mussten sie ein äußerst instabiles Bauwerk, sintflutartige Regenfälle und anhaltende Nachbeben überwinden, um einen Tunnel zum Überlebenden hinunterzugraben.
Teams mit Flaggen aus der ganzen Welt jubelten, als Retter Gil Flores, der eine Sauerstoffmaske trug und mit einer orangefarbenen Plane bedeckt war, durch Menschenmengen zu einem Krankenwagen trugen, wo sie seine Vitalfunktionen überprüften.
Ein chilenischer Retter, der seine Trage trug, ballte vor Freude die Faust. Eine Gruppe Männer in roten Uniformen des Costa Ricanischen Roten Kreuzes umarmten sich und lachten erleichtert. Andere brachen in Applaus aus.
„Als wir ihn fanden, bat er uns, seiner Frau nicht zu sagen, dass er am Leben sei, nur für den Fall, dass er es nicht schaffen würde“, sagte Minyar Collado, Retter des costaricanischen Roten Kreuzes, fügte aber hinzu: „Wir würden ihn niemals hier zurücklassen.“
Die Rettung galt als kleines Wunder, das eine Woche der Tragödie überbrücken sollte. Indem sie Gil Flores mit Nahrung und Wasser versorgten, während sie den Beton entfernten, konnten die Rettungsteams ihn weit länger am Leben halten als die 48- bis 72-Stunden-Grenze, die bei den meisten Einsätzen zur Suche nach Überlebenden nach Katastrophen vorgesehen ist.
Gil Flores, der in der Anlage als Nachtschicht-Sicherheitsbeamter arbeitete, befand sich in seiner kleinen Sicherheitskabine, als es zum ersten heftigen Beben kam. Während die ihn umgebende Betonkonstruktion um ihn herum einstürzte, hielt seine Kabine den Boden, schützte ihn vor zerquetschenden Trümmern und schuf eine lebenswichtige Luftblase.
Ein Spezialteam des costaricanischen Roten Kreuzes entdeckte am Sonntag erstmals Lebenszeichen und stellte Kontakt zu ihm her.
Seine Frau, Gusbimar González, sagte der Nachrichtenagentur AP, sie habe tagelang mit Verzweiflung gekämpft, bevor sie hörte, dass Retter Kontakt aufgenommen hätten.
„Als ich erfuhr, dass er lebte, sah ich einen Lichtstrahl in der Dunkelheit“, sagte sie. Das Paar hat zwei Kinder im Alter von acht und zehn Jahren.
Der Einsatz wurde von einem städtischen Such- und Rettungsteam chilenischer Feuerwehrleute koordiniert, die rund um die Uhr mit Teams aus den USA, Portugal, Mexiko, Costa Rica, El Salvador und Venezuela zusammenarbeiteten.
Die amtierende venezolanische Präsidentin Delcy Rodríguez feierte die Rettung in den sozialen Medien zu einer Zeit, in der ihre Regierung wegen einer nach Ansicht vieler Venezolaner unzureichenden Krisenreaktion in die Kritik geraten ist.
„Wir feiern die Größe der Menschheit, wenn sie zu einem einzigen Zweck vereint ist: einen anderen zu retten. Vielen Dank an unsere Retter und an die Unterstützung der internationalen Retter“, schrieb sie in einem Beitrag auf X.
Die Teams verwendeten eine Teleskopkamera, um den ständigen Kontakt mit Gil Flores aufrechtzuerhalten, indem sie Wasser und flüssige Nährstoffe durch einen schmalen Schacht leiteten, um ihn während der letzten drei Tage der Rettung mit Flüssigkeit zu versorgen.
María Paz Campos, eine erfahrene Feuerwehrfrau aus Chile, besprach ihn während des gesamten Einsatzes und sorgte dafür, dass er in den letzten, quälenden Stunden am Donnerstag ruhig blieb.
In einem von chilenischen Feuerwehrleuten in den Stunden vor der Rettung veröffentlichten Video ist Gil Flores beim Zeichnen zu sehen, scheinbar um sich die Zeit zu vertreiben. Campos fordert ihn dann sanft auf, in die Kamera zu schauen und eine Schutzbrille zu tragen.
„Ich möchte, dass Sie die Schutzbrille aufsetzen, damit die kleinen Partikel, die fallen, nicht in Ihr Auge gelangen“, sagte Campos dem Überlebenden.
Der Einsturz des Gebäudes wurde durch zwei aufeinanderfolgende Erdbeben am 24. Juni mit einer Stärke von 7,2 bzw. 7,5 ausgelöst.
Die oberflächlichen, heftigen Erschütterungen beschädigten oder zerstörten Zehntausende Gebäude im Norden Venezuelas, töteten mehr als 2.200 Menschen, verletzten über 11.000 und machten den Bundesstaat La Guaira zur am stärksten betroffenen Region des Landes.
