Trockenheit wegen El Niño: Schiffsverkehr im Panama-Kanal gedrosselt

Engpass im Welthandel

Panama-Kanal: Reederei zahlt Millionen für die Durchfahrt

Wegen der durch das Klimaphänomen El Niño ausgelösten derzeitigen Trockenheit in der Region soll der Schiffsverkehr durch den Panama-Kanal reduziert werden.

Die Gebühren für die Durchfahrt durch den Panama-Kanal erreichen neue Rekordwerte: Ein Frachter zahlte jüngst vier Millionen US-Dollar, um die Warteschlange zu überspringen – mehr als doppelt so viel wie der Durchschnitt der Vorwoche. Grund sind einem Bericht des „Guardian“ zufolge die Auswirkungen des Iran-Kriegs, der wichtige Routen blockiert, und das El Niño-Klimaphänomen, das die Wasserstände im Kanal sinken lässt. Die Wartezeiten für eine Durchfahrt liegen demnach bei rund zehn Tagen, so lang wie seit Monaten nicht mehr.

Die Welt steht nach Einschätzung von Experten erst am Anfang des El Niño-Phänomens, das das Wettergeschehen in den kommenden Monaten stark beeinflussen könnte. Erste Auswirkungen sind bereits spürbar: In der Region rund um den Panama-Kanal hat El Niño bereits jetzt ungewöhnliche Trockenheit ausgelöst. Der Schiffsverkehr soll daher ab September noch reduziert werden.

Wegen des gegenwärtigen El Niño sei es „im Einzugsgebiet des Kanals zu geringeren Niederschlägen als prognostiziert“ gekommen, erklärte der Betreiber Panama Canal Authority (ACP) am Donnerstag. Ab dem 3. September dürfen daher nur noch bis zu 34 Schiffe durch die Wasserstraße fahren. Ab Mitte September sollen es nur noch bis zu 32 sein. Derzeit durchqueren täglich 36 Schiffe die Verbindung.

Fünf Prozent des weltweiten Seehandels passieren die Wasserstraße. Der rund 80 Kilometer lange Panama-Kanal verbindet den Atlantik und den Pazifik. US-Präsident Donald Trump hatte im vergangenen Jahr gedroht, den einst von den USA gebauten Kanal wieder in Besitz nehmen zu wollen. Die USA hatten den Kanal gebaut und lange selbst betrieben, 1999 übertrugen sie die Kontrolle aber auf Panama.

Für den Betrieb der Schleusen des Kanals sind große Wassermengen nötig – sie werden aus einem von zwei Seen gespeisten Wassereinzugsgebiet entnommen. Die Wasserpegel in den Seen seien infolge der „negativen Auswirkungen des El-Niño-Phänomens“ gesunken, erklärte ACP.

Neben den niedrigen Wasserständen im Kanal sei ein weiterer Grund für die Engpässe im Kanal auch der Iran-Krieg. Alternative Routen durch den Nahen Osten sind wegen der militärischen Auseinandersetzungen im Golf und Roten Meer kaum nutzbar. Die Route durch den Panama-Kanal ist bei Reedern beliebt, da sie in der Regel Kosten und Transitzeiten reduziert.

ACP versteigert täglich zusätzliche Durchfahrt-Slots. Doch derzeit müssen die Reedereien für eine schnellere Durchfahrt tief in die Tasche greifen: damit das Containerschiff „Seaspan Benefactor“ die Warteschlange überspringen konnte, bezahlten die Betreiber Berichten zufolge jüngst vier Millionen US-Dollar – das Doppelte des üblichen Preises. Die Wartezeiten für eine Durchfahrt liegen demnach bei rund zehn Tagen, so lang wie seit Monaten nicht mehr. „Seaspan Benefactor“, das unter der Flagge von Singapur fährt, ist ein sogenanntes Ultra Large Container Vessel, das speziell für den Handel zwischen Asien und den USA eingesetzt wird.