Der Spanier Mikel Merino nutzte eine verpatzte Parade und sicherte sich am Freitag einen späten Sieg gegen Belgien, während die Mannschaft von Luis de la Fuente ins Halbfinale der Weltmeisterschaft einzog.
Spanien ging in der 30. Minute in Führung, als Fabián Ruiz nach einer Parade des belgischen Torwarts Thibaut Courtois einen Abpraller ins Tor schoss.
La Roja war in der ersten Halbzeit weiterhin gefährlich, vor allem durch Barcelonas Lamine Yamal auf der rechten Seite, der nach innen schlug und kurz darauf eine Chance am Pfosten vorbeifliegen sah.
Doch rund 11 Minuten später holte Belgien mit einem Kopfball von Charles De Ketelaere das Tor zurück und markierte damit das erste Gegentor, das Spanien bei diesem Turnier kassierte, und die beiden Teams gingen mit einem 1:1-Unentschieden in die Halbzeit.
De la Fuente entschied sich zu Beginn der zweiten Halbzeit für Veränderungen und brachte Pedri und Ferran Torres, um der Aufstellung etwas Frische zu verleihen, aber der spanischen Mannschaft schien der letzte Gang zu fehlen.
Es blieb jedoch noch ein spätes Drama im Spiel.
Der Torwart von Real Madrid, Courtois, verließ das Spielfeld mit einer Verletzung in der 71. Minute und wurde durch Senne Lammens ersetzt. Da es so aussah, als würde das Spiel in die Verlängerung gehen, konnte Lammens einen Schuss von Pau Cubarsí von außerhalb des Strafraums nicht abwehren, woraufhin Merino den lockeren Ball am Torwart von Manchester United vorbei zum 2:1 schoss und den Sieg besiegelte.
Spanien trifft nun im Halbfinale am Dienstag in Dallas auf Frankreich von Didier Deschamps – bislang wohl der beste Spieler des Turniers.
Sollten sie es ins Finale schaffen, würden sie entweder gegen England, Norwegen, Argentinien oder die Schweiz spielen. England trifft am Samstag in Miami auf Norwegen, bevor Lionel Messis Argentinien in Kansas City auf die Schweiz trifft.
