Schröder wurde heftig kritisiert wegen seiner anhaltenden Beziehungen zu Russland, zu denen auch Sitze in den Vorständen staatlicher russischer Energieunternehmen gehörten, und wegen seiner romantischen Affäre mit Putin, den er seit Beginn der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 mindestens zweimal getroffen hat .
„Wir dürfen nicht in Schwarz-Weiß-Kategorien denken“, sagte Miersch dem Stern. „Ich kann sein Lebenswerk besonders als Vorsitzender des Bezirks Hannover würdigen, auch wenn ich Putin und den Angriff auf die Ukraine grundsätzlich anders sehe.“
Schröder, der Deutschland zwischen 1998 und 2005 regierte, habe „viel erreicht“, darunter seinen Ausschluss aus dem von den USA geführten Krieg im Irak, das Ganztagsschulprogramm und die Legalisierung eingetragener gleichgeschlechtlicher Partnerschaften, sagte Miersch. Der neue Generalsekretär stammt wie Schröder aus der norddeutschen Stadt Hannover.
Mit Blick auf Russland sagte Miersch, der derzeitige SPD-Kanzler Olaf Scholz sei bereit, mit Putin zu sprechen, der seine Angebote bisher abgelehnt hatte, und fügte hinzu, dass „Gespräche und Abschreckung zwei Seiten derselben Medaille seien“.
Die SPD versucht seit langem, einen schmalen Grat zwischen der Anpreisung der starken militärischen Unterstützung Deutschlands für die Ukraine und der Darstellung sich gegenüber ihrer Mitte-Links-Basis als „Friedenspartei“ mit einem Führer zu bewegen, der es versteht, zu verhindern, dass Russlands Krieg außer Kontrolle gerät.
