Papst Leo
Leo hatte zwei wichtige Termine in Istanbul, bevor er nach Beirut flog: ein Gebet in der Armenischen Apostolischen Kathedrale und eine göttliche Liturgie mit dem Ökumenischen Patriarchen Bartholomäus, dem geistlichen Oberhaupt der orthodoxen Christen der Welt, dessen Einladung zum Gedenken an einen wichtigen christlichen Jahrestag den Anstoß für Leos Besuch gab.
Leo marschierte in einer Weihrauchwolke in die armenische Kathedrale, während ein Männerchor sang. Er lobte das „mutige christliche Zeugnis des armenischen Volkes im Laufe der Geschichte, oft inmitten tragischer Umstände“. Es war eine Anspielung auf das Massaker an Armeniern durch osmanische Türken im Ersten Weltkrieg.
Papst Franziskus hatte das Massaker als „Völkermord“ bezeichnet und damit die Türkei verärgert, die bestreitet, dass es einen Völkermord gegeben habe. Leo war in seinen Worten auf türkischem Boden diplomatischer.
Auf der zweiten Etappe seiner ersten päpstlichen Reise wird Leo den Libanon besuchen, und zwar in einem prekären Moment für das kleine Mittelmeerland nach Jahren aufeinanderfolgender Krisen. Er erfüllt ein Versprechen von Papst Franziskus, der den Papst schon seit Jahren besuchen wollte, dies aber aufgrund seines sich verschlechternden Gesundheitszustands nicht konnte.
Franziskus zitierte oft den heiligen Johannes Paul II., der 1989 sagte, der Libanon sei mehr als nur ein Land, er sei eine „Botschaft“ – eine Botschaft der Brüderlichkeit und des Zusammenlebens. Im Rahmen des libanesischen Machtteilungssystems ist der Präsident des Landes immer ein maronitischer Christ, der Premierminister ein sunnitischer Muslim und der Parlamentspräsident ein Schiit.
Als Land mit muslimischer Mehrheit, in dem etwa ein Drittel der Bevölkerung Christen sind, war der Libanon schon immer eine Priorität für den Vatikan, ein Bollwerk für Christen in der gesamten Region. Nach Jahren des Konflikts sind die christlichen Gemeinschaften aus der Zeit der Apostel geschrumpft.
Von Leo wurde erwartet, dass er versucht, Libanesen zu ermutigen, die glauben, dass ihre Führer sie im Stich gelassen haben, und libanesische Christen zu ermutigen, zu bleiben oder, wenn sie bereits ins Ausland gezogen sind, nach Hause zurückzukehren.
„Der Heilige Vater kommt zu einem sehr schwierigen Zeitpunkt für den Libanon und unsere Region“, sagte Bischof George, Erzbischof der melkitischen griechisch-katholischen Erzeparchie von Beirut. Die Libanesen seien besorgt über die Zukunft, sagte er, und fürchten immer noch eine mögliche Rückkehr zum offenen Krieg mit Israel.
„In diesem schwierigen Moment ist der Papstbesuch ein Zeichen der Hoffnung. Er zeigt, dass der Libanon nicht vergessen ist“, sagte er Reportern vor dem Besuch.
Eine Reihe von Krisen und keine Rechenschaftspflicht
Im Jahr 2019 brach das Währungs- und Bankensystem des Landes zusammen und die Ersparnisse vieler Libanesen verschwanden. Die Finanzkrise führte zu Engpässen bei Strom, Treibstoff und Medikamenten.
Eine weitere Katastrophe folgte im Jahr 2020, als Hunderte Tonnen Ammoniumnitrat, die unsachgemäß im Hafen von Beirut gelagert worden waren, in einer Explosion explodierten, die die umliegenden Viertel erfasste, 218 Menschen tötete, Tausende weitere verletzte und Schäden in Milliardenhöhe verursachte.
Der Höhepunkt von Leos Libanonbesuch wird an seinem letzten Tag, dem 2. Dezember, sein, wenn er Zeit in stillem Gebet am Ort der Explosion vom 4. August 2020 verbringt und sich mit einigen seiner Opfer trifft.
Die libanesischen Bürger waren über die Explosion erzürnt, die offenbar das Ergebnis der Nachlässigkeit der Regierung und zusätzlich zur Wirtschaftskrise war. Doch die Ermittlungen gerieten immer wieder ins Stocken, und fünf Jahre später wurde noch kein Beamter verurteilt.
Unter den Libanesen besteht die Hoffnung, dass Leo von der libanesischen politischen Klasse Rechenschaftspflicht einfordern und darauf beharren wird, dass es ohne Wahrheit und Gerechtigkeit keinen Frieden geben kann.
Ein weiterer wichtiger Moment wird kommen, wenn Leo junge Libanesen trifft. Von ihm wird erwartet, dass er ihnen trotz der jahrzehntelangen Flucht ins Ausland ermutigende Worte schenkt und gleichzeitig ihre Desillusionierung über das Versagen der Generationen vor ihnen anerkennt.
Ein Papstbesuch inmitten anhaltender Konflikte
Nachdem der von der Hamas angeführte Angriff im Süden Israels am 7. Oktober 2023 den Krieg in Gaza auslöste, geriet die libanesische militante Gruppe Hisbollah in einen Konflikt auf niedriger Ebene mit Israel, der im September 2024 zu einem ausgewachsenen Krieg eskalierte, bei dem im Libanon mehr als 4.000 Menschen getötet und weitreichende Zerstörungen verursacht wurden.
Trotz eines von den USA vermittelten Waffenstillstands, der den Konflikt zwei Monate später offiziell beendete, startet Israel weiterhin fast täglich Luftangriffe, die nach eigenen Angaben darauf abzielen, den Wiederaufbau der Hisbollah zu verhindern. Viele Libanesen befürchten eine Rückkehr zum offenen Krieg.
Vor Leos Ankunft forderte die Hisbollah den Papst auf, seine „Ablehnung der Ungerechtigkeit und Aggression“, der das Land ausgesetzt sei, zum Ausdruck zu bringen. Es war eine Anspielung auf die israelischen Angriffe. Die Gruppe forderte ihre Unterstützer außerdem auf, sich entlang der Straße aufzustellen, die der päpstliche Konvoi vom Flughafen zum Präsidentenpalast nehmen wird, um ihnen ihre Aufwartung zu machen.
Die Hisbollah – eine überwiegend schiitische Gruppe – hat sich mit mehreren christlichen politischen Gruppen im Land verbündet, darunter der Freien Patriotischen Bewegung und der Marada-Bewegung.
Allerdings ist die christliche Partei mit dem größten parlamentarischen Block, die Libanesischen Streitkräfte, ein Gegner der Hisbollah und kritisiert die Gruppe dafür, dass sie das Land in einen Krieg mit Israel hineinzieht.
Auch syrische Christen hoffen auf den Papstbesuch
Im benachbarten Syrien flohen während des 14-jährigen Bürgerkriegs Hunderttausende Christen.
Der ehemalige autokratische Führer des Landes, Baschar al-Assad, wurde im vergangenen Dezember bei einer Offensive islamistischer Aufständischer gestürzt. Seitdem kam es zu Ausbrüchen konfessioneller Gewalt und einigen Angriffen auf religiöse Minderheiten, darunter ein Selbstmordanschlag auf eine Kirche in Damaskus im Juni.
Während die neue Regierung Angriffe auf Minderheiten verurteilt, werfen ihr viele vor, wegzuschauen oder nicht in der Lage zu sein, verbündete bewaffnete Gruppen zu kontrollieren.
Eine Delegation von rund 300 syrischen Christen unter der Leitung eines griechisch-melkitisch-katholischen Priesters sollte in den Libanon reisen, um an einem Treffen zwischen Leo- und Jugendgruppen teilzunehmen und in einer öffentlichen Messe am Hafen von Beirut zu beten.
„Wir brauchen jemanden wie den Papst, der kommt und uns als Christen Hoffnung gibt“, sagte die 24-jährige Dima Awwad, eines der Delegationsmitglieder, in einer Zeit der „Angst vor einer unbekannten Zukunft“. „Wir wünschen uns, dass der Papst Syrien besuchen würde, so wie er den Libanon besuchte, um die Menschen zu beruhigen und zu spüren, dass wir als östliche Christen präsent sind und dass wir an diesem Ort sein müssen.“
