Anlässlich des Weihnachtstages, der für den orthodoxen Glauben auf den 7. Januar fällt, gibt es verschiedene Traditionen.
Orthodoxe Christen in Europa und der ganzen Welt waren am Samstagabend zu Heiligabend-Gottesdiensten überfüllt.
Die Traditionen variieren, aber normalerweise findet der Hauptgottesdienst für orthodoxe Christen in der Nacht vor dem Weihnachtstag statt, der auf den 7. Januar fällt.
Das Datum ist dem vom römischen Diktator Julius Cäsar vorgeschlagenen Julianischen Kalender entnommen und wird von vielen orthodoxen Christen eingehalten.
In Bethlehem leitete Patriarch Theophilos III. von Jerusalem die Mitternachtsmesse in der Geburtskirche.
In Moskau leitete der Patriarch Kirill – oder Cyril – der Russisch-Orthodoxen Kirche den Gottesdienst in der Christ-Erlöser-Kathedrale.
In seiner Weihnachtsbotschaft sprach Kirill über aufopfernde Liebe und stellte fest, dass Jesus Christus „uns vom falschen Lebensweg, von der falschen Lebensorientierung gerettet hat“.
Er rief auch zu Gebeten für Russland auf, damit „kein fremder böser Wille den friedlichen Fluss des Lebens stören könnte“.
Der russische Präsident Wladimir Putin war bei den Heiligabendgottesdiensten in seiner Residenz Nowo-Ogarjowo in den westlichen Vororten Moskaus mit Familien von im Krieg in der Ukraine gefallenen Militärangehörigen zusammen.
In Belgrad feierten serbische Gläubige den orthodoxen Weihnachtsabend, indem sie bei Predigten vor Kirchen und Tempeln Eichenzweige verbrannten.
Viele Einwohner der ukrainischen Hauptstadt Kiew feierten das Dreikönigsfest am Vorabend des orthodoxen Weihnachtsfestes, indem sie in den kalten Fluss Dnipro eintauchten.
Tausende Gläubige tauchten in die winterlichen Gewässer von Flüssen und Seen in ganz Bulgarien, um Kruzifixe zu holen, die von Priestern während der Epiphanie-Zeremonien gegossen wurden.
Die Legende besagt, dass die Person, die das Holzkreuz aus dem Fluss holt, von bösen Geistern befreit wird und das ganze Jahr über gesund ist.
Der Dreikönigstag markiert das Ende der zwölf Weihnachtstage, aber nicht alle orthodoxen christlichen Kirchen feiern ihn am selben Tag.
