Ricciardo, der von 2016 bis 2018 Verstappens Teamkollege bei Red Bull war, bestritt sein bislang letztes Formel-1-Rennen in Singapur 2024. Da die Formel 1 kürzlich ihr Regelwerk lockerte und den Fahrern erlaubte, ihre Startnummer bei rechtzeitiger Anmeldung vor der Saison zu wechseln, verkündete Verstappen bereits, sich für den Fall des Verlustes seines WM-Titels um die Nummer 3 zu bemühen. Das Problem: Laut Regularien wird eine Startnummer erst wieder freigegeben, wenn der betreffende Fahrer bereits zwei Saisons kein Rennen mehr bestritten hat. Die Frist war bei Ricciardo noch nicht abgelaufen.
Der Australier, dessen Verhältnis zu Verstappen als sehr gut gilt, plant jedoch kein Comeback mehr und zeigte sich deshalb großzügig: Er gab „seine“ Nummer 3 schon vorzeitig wieder frei. Deshalb kann Verstappen nun zugreifen, wie er selbst bei „Viaplay“ verkündet: „Es wird nicht die Nummer 33 sein. Meine Lieblingsnummer war schon immer die Drei, abgesehen von der Nummer 1. Jetzt können wir wechseln. Es wird die Nummer 3“, sagte er. „Die 33 war immer in Ordnung, aber ich bevorzuge eine einzelne Drei gegenüber zwei Dreien. Ich habe immer gesagt, dass sie doppeltes Glück bedeutet, aber natürlich habe ich mein Glück in der Formel 1 bereits gehabt“, so Verstappen.
