Wenn man an ein Luxusreiseziel am Meer denkt, denkt man meist an die Malediven: türkisfarbenes Wasser, weiße Sandstrände und Villen hoch über dem Meer. Saudi-Arabien möchte dieses Image nutzen, aber weit darüber hinausgehen.
An der Westküste des Königreichs nimmt eines der ehrgeizigsten Tourismusprojekte der Welt Gestalt an: Das Rote Meer, ein riesiges Ultra-Luxus-Projekt, das zu einem neuen internationalen Maßstab werden soll.
Auf einer Fläche von 28.000 Quadratkilometern umfasst das Reiseziel einen Archipel aus mehr als 90 unberührten Inseln. Um das natürliche Ökosystem zu erhalten und den exklusiven Charakter des Projekts zu stärken, ist die Entwicklung jedoch nur auf 22 davon gestattet.
„Wir engagieren uns für die Erhaltung und den Schutz der natürlichen Umwelt“, sagt Stephen Cheesebrough, Entwicklungsleiter bei Red Sea Global, gegenüber Euronews.
Viel mehr als die Malediven
Unvermeidliche Vergleiche mit den Malediven sind ständig, obwohl Cheesebrough glaubt, dass das saudische Projekt etwas bietet, das anderswo nur schwer zu finden ist.
„Es stimmt, dass die Inseln mit ihrem kristallklaren Wasser und den weißen Sandstränden an die Malediven erinnern. Aber hier enden die Gemeinsamkeiten“, sagt er.
„Unsere Landschaften sind viel vielfältiger. Zusätzlich zu den Inseln gibt es Berge, Vulkane, Wüsten und kilometerlange nahezu unberührte Küsten. Ein Besucher kann den Morgen mit Tauchen zwischen Korallenriffen verbringen und am selben Nachmittag in die Wüste gehen oder in den Bergen speisen. Nur sehr wenige Reiseziele auf der Welt bieten eine solche Vielfalt an Erlebnissen auf so kleinem Raum.“
Dieser Kontrast zwischen Meer, Bergen und Wüste ist genau eines der Hauptverkaufsargumente, mit denen sich Saudi-Arabien von anderen Luxusdestinationen im Indischen Ozean oder in der Karibik abheben möchte.
Mit 1.800 Kilometern unberührter Küste, nahezu unberührten Riffen und einigen der wichtigsten Meeresökosysteme der Erde möchte die Küste des Roten Meeres in Saudi-Arabien Reisende anlocken, die die klassischen exklusiven Hotspots bereits besucht haben und auf der Suche nach etwas Anderem sind.
Regenerativer Tourismus
Das Projekt legt den Schwerpunkt nicht nur auf Luxus, sondern auch auf den sogenannten regenerativen Tourismus, der über die traditionelle Nachhaltigkeit hinausgeht. „Heutzutage reicht es nicht mehr aus, die natürliche Umwelt zu schützen; die eigentliche Herausforderung besteht darin, sie zu verbessern“, sagt Cheesebrough.
„Unser Ziel ist es zu zeigen, dass es möglich ist, ein wichtiges Tourismusziel zu schaffen und gleichzeitig die Umwelt zu verbessern. Es geht nicht nur um den Bau nachhaltiger Hotels, sondern um die Schaffung von Reisezielen, die aktiv zur Wiederherstellung der Natur beitragen.“
Der gesamte Komplex wird mit erneuerbarer Energie betrieben, nutzt das gesamte Wasser über Recyclingsysteme wieder und zielt darauf ab, die Entsorgung von Abfällen auf Mülldeponien zu vermeiden – ein Ansatz, der auch einen Wandel in den Vorlieben von Luxusreisenden widerspiegelt.
„Nach der Pandemie sind sich die Menschen der Auswirkungen ihrer Reisen viel bewusster. Sie wollen außergewöhnliche Erlebnisse, aber sie möchten auch wissen, dass sie Orte besuchen, die sich für den Planeten engagieren“, stellt er fest.
Tor zum Land
Das Reiseziel verfügt derzeit über 11 Hotels in Betrieb, und in den kommenden Monaten werden weitere Resorts eröffnet, insbesondere auf der Insel Shura, die als Herzstück des Projekts konzipiert ist. Dort werden internationale Hotels, Restaurants, Geschäfte, ein Yachthafen und ein 18-Loch-Meisterschaftsgolfplatz zusammengeführt.
Neben Unterkünften bietet die Anlage Abenteuererlebnisse wie Tauchen, Segeln, Wandern, Wassersport und das neue ADRENA-Viertel, das mehr als 20 Aktivitäten vereint, darunter das größte Salzwasser-Surfbad des Landes.
Aber Red Sea Global möchte nicht, dass Besucher nur in seinen Resorts bleiben. „Viele Gäste nutzen das Rote Meer als Ausgangspunkt, um andere Teile Saudi-Arabiens zu entdecken. Anschließend besuchen sie Al-Ula, Jeddah oder andere Ziele im ganzen Land. Wir möchten, dass das Rote Meer als Tor zur Erkundung Saudi-Arabiens als Ganzes fungiert“, betont Cheesebrough.
Ein ganzjähriges Reiseziel
Eine der Herausforderungen besteht darin, mit der Vorstellung aufzuräumen, dass Saudi-Arabien nur im Winter besucht werden kann. Ziel ist es, 12 Monate im Jahr zu arbeiten. „Wir wollen kein saisonales Reiseziel sein. Der Schlüssel liegt darin, Reisende anzulocken, die auf der Suche nach außergewöhnlichen Erlebnissen sind. Menschen, die sich für Luxus interessieren, ja, aber auch für Natur, Meer, Outdoor-Aktivitäten und Authentizität.“
Der Red Sea International Airport, der derzeit Städte wie Riad, Jeddah, Dubai, Doha und Mailand verbindet, hat seit Anfang 2026 mehr als 78.000 Passagiere abgefertigt, darunter über 11.000 internationale Reisende, sowie fast 2.000 Flugbewegungen.
Die Konnektivität wird mit der Inbetriebnahme neuer Hotels weiter zunehmen. „Wir führen Gespräche mit mehreren europäischen Fluggesellschaften und wollen das internationale Netzwerk schrittweise ausbauen. Es wäre sinnlos, ein Ziel dieser Größenordnung zu schaffen, ohne sicherzustellen, dass Reisende es leicht erreichen können“, erklärt er.
Das Projekt umfasst auch eine bedeutende Wohnkomponente. Mit Blick auf das Jahr 2030 will The Red Sea 50 Hotels mit rund 8.000 Zimmern und mehr als 1.000 Residenzen zusammenbringen, die eine Kapazität für rund eine Million Besucher pro Jahr haben.
„Die Welt ist immer auf der Suche nach neuen Reisezielen. Und ich bin fest davon überzeugt, dass das Rote Meer dafür steht. Es ist nicht nur ein weiteres Luxusresort. Es ist ein völlig neuer Ort, an dem Natur, Nachhaltigkeit, Gastfreundschaft und einzigartige Erlebnisse zusammenkommen. Ich glaube, dass jeder, der es besucht, das sofort verstehen wird“, schließt er.
Wenn das Projekt die Erwartungen erfüllt, wird Saudi-Arabien der Welt nicht nur ein neues Reiseziel eröffnet haben. Es wird auch gezeigt haben, dass der Spitzentourismus ein Verbündeter beim Schutz eines der außergewöhnlichsten Ökosysteme unseres Planeten sein kann.
