Da die jüngste diplomatische Mission des US-Außenministers im Nahen Osten gescheitert ist, intensiviert Israel seine Militärkampagne.
Die Vereinigten Staaten haben gewarnt, dass ein militärischer Vorstoß Israels in die Stadt Rafah im Süden des Gazastreifens ohne angemessene Planung Gefahr laufen würde, zu einer „Katastrophe“ zu werden.
Die USA hätten „noch keine Beweise für eine ernsthafte Planung einer solchen Operation gesehen“, sagte der stellvertretende Sprecher des Außenministeriums, Vedant Patel, gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass sie „eine solche Operation jetzt ohne Planung und wenig Nachdenken“ in einem Gebiet durchführten, in dem eine Million Menschen leben Unterbringung sei „eine Katastrophe“.
Eine solche Militäroffensive sei „nichts, was wir unterstützen würden“, betonte Patel und wies darauf hin, dass Rafah ein entscheidender Ausgangspunkt für humanitäre Hilfe für Gaza sei.
Die Warnung kam, als israelische Streitkräfte am Donnerstag Gebiete in der südlichen Grenzstadt bombardierten, in denen mehr als die Hälfte der Bevölkerung Gazas Zuflucht sucht.
Zwei israelische Luftangriffe zielten auf Wohnhäuser im Viertel Tel al-Sultan westlich von Rafah im südlichen Gazastreifen und töteten mindestens 13 Menschen, darunter zwei Frauen und fünf Kinder.
Vor Ort verlagern die israelischen Streitkräfte ihren Fokus nun von Khan Younis auf Rafah an der Grenze zu Ägypten. Es gibt Pläne für eine Bodenoffensive in die Stadt.
Nach Angaben des kuwaitischen Krankenhauses, das die Leichen aufnahm, wurden bei den Angriffen auch Dutzende weitere verletzt.
Der Angriff erfolgte, nachdem der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu die Waffenstillstandsbedingungen der Hamas abgelehnt und erklärt hatte, er werde die Offensive auf die Stadt im Süden des Gazastreifens ausweiten.
Rafah ist der wichtigste Zugangspunkt für humanitäre Hilfe und mehr als die Hälfte der 2,3 Millionen Einwohner Gazas sind dorthin geflohen, um Zuflucht zu suchen.
Ägypten hat erklärt, dass jede Operation dort oder jede Massenvertreibung über die Grenze seinen vier Jahrzehnte alten Friedensvertrag mit Israel untergraben würde. Den Luftangriffen folgten am Mittwoch zwei weitere in Rafah.
US-Außenminister Antony Blinken verließ den Nahen Osten am Donnerstag mit öffentlichen Meinungsverschiedenheiten zwischen den Vereinigten Staaten und Israel, die möglicherweise ihren schlimmsten Stand seit Beginn des israelischen Krieges gegen die Hamas in Gaza im Oktober erreicht haben.
Er beendet gerade eine Reise durch vier Länder in den Nahen Osten, seine fünfte Reise in die Region seit Ausbruch des Konflikts.
Enttäuscht verlässt Blinken Israel
Blinken kehrte nach Washington zurück, nachdem er vom israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu eine regelrechte Ohrfeige erhalten hatte, der sagte, der Krieg werde so lange weitergehen, bis Israel vollständig siegreich sei, und eine Reaktion der Hamas auf einen vorgeschlagenen Waffenstillstandsplan offenbar rundweg ablehnte.
Die Beziehungen zwischen Israel und seinem wichtigsten internationalen Verbündeten, den Vereinigten Staaten, sind seit Monaten angespannt, aber Netanjahus öffentliche Ablehnung eines Plans, den die USA als sinnvoll ansehen, zumindest als Ausgangspunkt für weitere Verhandlungen, hat die Kluft deutlich gemacht.
Dennoch sagten Blinken und andere US-Beamte, sie seien weiterhin optimistisch, dass bei ihren Hauptzielen Fortschritte erzielt werden könnten: Verbesserung der humanitären Bedingungen für palästinensische Zivilisten, Sicherstellung der Freilassung von Geiseln der Hamas, Vorbereitung auf einen Post-Konflikt-Gazastreifen und Verhinderung einer Ausweitung des Krieges.
Beamte sagten, Blinkens Optimismus beruhe auf seinen ersten vier Reisen in den Nahen Osten nach dem 7. Oktober.
Keiner dieser Besuche führte zu unmittelbar sichtbaren Erfolgen, aber sie brachten begrenzte, aber erhebliche Verbesserungen bei der Bereitstellung humanitärer Hilfe und einen einwöchigen Waffenstillstand im November, bei dem zahlreiche Geiseln freigelassen wurden.
