Harnwegsinfekt mit untypischen Symptomen im Alter

Verwirrt, müde, appetitlos?

Diese Erkrankung zeigt im Alter oft untypische Symptome

Harnwegsinfektionen sind ein häufiges Gesundheitsproblem älterer Menschen. Typische Infektionszeichen fehlen aber oft, was eine frühe Diagnose und Behandlung erschwert.

Im Alter zählt der Harnwegsinfekt zu den häufigsten bakteriellen Infektionen überhaupt – nur die Lungenentzündung ist noch verbreiteter. Allerdings äußert sich die Erkrankung bei älteren Menschen nicht durch die typischen Beschwerden wie Brennen beim Wasserlassen und häufigen Harndrang. Stattdessen treten bei ihnen diffuse Anzeichen auf.

Deshalb ist die Diagnose bei Seniorinnen und Senioren schwierig – und das kann gefährlich werden. Denn unbehandelt kann sich ein harmloser Infekt zur Nierenbeckenentzündung oder gar zur lebensbedrohlichen Blutvergiftung (Urosepsis) entwickeln.

Die Deutsche Gesellschaft für Urologie hat ihre medizinische Leitlinie zur Behandlung von Harnwegsinfektionen nach sieben Jahren aktualisiert. Ein besonderes Augenmerk liegt dabei erstmals auch auf geriatrischen Patienten, also Menschen über 70, die häufig bereits weitere Erkrankungen aufweisen. Sie gelten als besonders gefährdet, weil viele dieser Begleiterkrankungen, genau wie eine veränderte Immunabwehr und Medikamente, die Diagnose und Behandlung erschweren.

Bei Frauen kommt ein weiterer Faktor hinzu: Nach der Menopause verändert sich das Scheidenmilieu. Der sinkende Östrogenspiegel begünstigt das Eindringen schädlicher Bakterien. Auch eine Blasensenkung, Restharn oder eine gestörte Darmflora erhöhen das Risiko.

Weil ältere Menschen oft keine Schmerzen beim Wasserlassen spüren, denken viele nicht an einen Harnwegsinfekt. Stattdessen äußert sich dieser häufig durch:

Deshalb raten Fachleute: Auch bei scheinbar harmlosen Beschwerden wie Müdigkeit oder Appetitlosigkeit sollte an eine Harnwegsinfektion gedacht werden, vor allem bei älteren Menschen.

Tritt plötzlich Fieber, starke Übelkeit oder Verwirrung auf, sollten Betroffene oder Angehörige sofort handeln – insbesondere, wenn die Person älter ist oder andere Erkrankungen hat. In solchen Fällen ist schnelles ärztliches Eingreifen wichtig. Wichtig bei der Diagnose ist auch eine Urinkultur, um den Erreger genau zu bestimmen. Denn oft sind es andere Keime als bei Jüngeren, etwa Enterokokken oder Pseudomonas statt Escherichia coli.

Allgemein gilt: Unkomplizierte Harnwegsinfektionen heilen oft von allein aus. Bei starken Beschwerden können bestimmte Hausmittel sowie schmerzlindernde und krampflösende Medikamente helfen, etwa Paracetamol oder Ibuprofen. Auch bei der Behandlung im Alter gilt nicht mehr, dass die Infektionen immer und lange mit Antibiotika behandelt werden müssen.