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Gunther von Hagens, ein deutscher Anatom, der mit seinen „Körperwelten“-Ausstellungen konservierter menschlicher Körper sowohl Faszination als auch Kontroversen hervorrief, ist im Alter von 81 Jahren gestorben.
Seine Familie und das von ihm gegründete Institut für Plastination sagten, er sei am Freitag gestorben. Nähere Angaben machten sie in einer am Montag veröffentlichten Erklärung nicht. Von Hagens gab 2010 bekannt, dass bei ihm Parkinson diagnostiziert worden sei.
Mit seinen Wanderausstellungen und schlagzeilenträchtigen Veranstaltungen wie öffentlichen Autopsien verwischte von Hagens die Grenzen zwischen Wissenschaft, Unterhaltung und Kommerz.
Im Mittelpunkt seiner Arbeit stand die Plastination, ein Verfahren, bei dem Körperflüssigkeiten durch flüssigen Kunststoff ersetzt werden, der mit der Zeit aushärtet. Die von Hagens in den 1970er Jahren entwickelte Technik beugt Karies vor, schont Gewebe und ermöglicht die Darstellung menschlicher Körper und Organe.
Seine Ausstellung „Body Worlds“ wurde 1995 in Japan erstmals gezeigt.
Zwei Jahre später wurde die Sammlung teilweise hautloser Leichen in von Hagens‘ Heimat ausgestellt und überwand damit den Versuch der örtlichen Kirchenführer, die Eröffnung mit der Begründung zu verhindern, dass sie respektlos sei. Von Hagens verteidigte die Darstellungen und sagte, sie hätten den Menschen geholfen, besser zu verstehen, wie der menschliche Körper funktioniert.
Der Anatom „ist in seiner täglichen Arbeit gezwungen, die Tabus und Überzeugungen der Menschen über den Tod und die Toten zurückzuweisen“, sagte von Hagens über seine Arbeit.
„Ich berühre hier ein Tabu, nämlich unseren Körper, und nichts ist uns so nahe wie unser Körper“, sagte er.
In den Ausstellungen wurden die Körper von Menschen gezeigt, die sich bereit erklärt hatten, sie für die Plastination zu spenden.
Die „Körperwelten“-Exponate wurden nach ihrer Veröffentlichung in den USA in mehreren amerikanischen Städten gezeigt. Debüt in Los Angeles im Jahr 2004.
Der Anatom wurde am 10. Januar 1945 im heutigen Westpolen als Günther Liebchen geboren.
In der Erklärung vom Montag hieß es, es sei von Hagens Wunsch gewesen, dass sein Körper für die Plastination zur Verfügung gestellt werde, und „seine Familie werde diesen Wunsch respektieren und erfüllen.“
