Von Roselyne Min mit AP
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Forscher entwickeln einen neuen Impfstoff gegen einen Hantavirus-Stamm, nachdem ein tödlicher Ausbruch an Bord eines Kreuzfahrtschiffes Befürchtungen aufkommen lässt, dass neu auftretende Virusbedrohungen eine weitere Pandemie auslösen könnten.
Der Ausbruch, der Passagiere des unter niederländischer Flagge fahrenden Kreuzfahrtschiffes MV Hondius befiel, wurde durch das Andenvirus verursacht, einen Stamm innerhalb der größeren Hantavirus-Gruppe.
Derzeit gibt es keine Impfstoffe oder spezifischen Behandlungen gegen das Virus, aber Gesundheitsbehörden haben erklärt, dass eine frühzeitige medizinische Unterstützung das Überleben verbessern kann.
Forscher der Universität Bath im Vereinigten Königreich hatten bereits vor dem Ausbruch an einem neuen mRNA-Impfstoff gegen einen anderen Hantavirus-Stamm namens Hantaan gearbeitet.
Das Forschungsteam sagt, der Impfstoff sei neu und Labortests an Tieren hätten vielversprechende Ergebnisse gezeigt.
„Es ist ein völlig neues Antigen und … es zeigt eine sehr gute Immunogenität gegen Hantaan-Erkrankungen und wir hoffen, dass dies ein gutes Antigen für die Herstellung eines zukünftigen Hantaan-Virus-Impfstoffs sein wird“, sagte Asel Sartbaeva, Chemikerin an der University of Bath und Mitbegründerin und CEO von EnsiliTech, einem Spin-out-Unternehmen der Universität, das versucht, den neuen möglichen Impfstoff auf den Markt zu bringen.
Die Frage ist nun, ob die gleiche Impftechnologie letztendlich gegen den Andenstamm helfen könnte, der für die Fälle auf Kreuzfahrtschiffen verantwortlich ist.
Doch die Forscher sind vorsichtig, ob der Impfstoff zur Eindämmung der Ausbreitung des Andenvirus eingesetzt werden könnte.
„Wir wissen im Moment nicht, ob das Antigen, das wir entwickelt haben, gegen den Andes-Stamm nützlich sein wird. Wir hoffen, dass es so sein wird, aber bis wir tatsächlich gegen das Andes-Virus getestet haben, werden wir es natürlich nicht wissen“, sagte Sartbaeva.
Im Jahr 2024 erteilte die britische Regierung dem Forschungsteam einen Auftrag zur Entwicklung des möglicherweise weltweit ersten thermisch stabilen mRNA-Impfstoffs gegen das Hantaan-Virus.
Der Impfstoff nutzt eine neuartige Technologie namens Ensilierung, die den Transport bei höheren Temperaturen als üblich ermöglicht. Dies könnte für mRNA-Impfstoffe von Bedeutung sein, sagen Forscher, von denen viele derzeit bei Minustemperaturen aufbewahrt werden müssen.
„Es ist eine Technologie, die auf viele verschiedene Impfstoffe angewendet werden kann. Und in diesem Fall wenden wir sie auf diesen neuen Hantaan-Virus-Impfstoff an“, sagte Sartbaeva.
„Wir konnten es bereits aus dem Gefrierschrank auf Temperaturen von -70 °C bis zum Kühlschrank auf 2 bis 8 °C bringen, was den Transport erheblich erleichtert. Und wir hoffen natürlich, es in Zukunft für den Transport bei Raumtemperatur thermisch stabil zu machen“, fügte sie hinzu.
Kein Grund zur „Panik“
Bis Dienstag, 12. Mai, hatte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) elf Fälle, neun davon bestätigt, und drei Todesfälle identifiziert, alle unter Passagieren der Kreuzfahrt.
Der Ursprung des Ausbruchs ist weiterhin unbekannt und es ist noch nicht klar, ob sich außer den Passagieren auf dem Schiff noch weitere Personen infiziert haben.
Die WHO erklärte jedoch, dass es „keine Anzeichen“ für einen größeren Hantavirus-Ausbruch nach der Evakuierung der letzten Passagiere des von der Krankheit befallenen Kreuzfahrtschiffes gebe, wie ihr Direktor auf einer Pressekonferenz am Dienstag äußerte.
Sartbaeva sagte, der Mangel an bestehenden Behandlungen spiegele die Seltenheit der Krankheit wider und betonte, dass es keinen Grund für „Panik“ oder Vergleiche mit einer Situation wie der COVID-19-Pandemie gebe.
„Es ist schon früher passiert, es ist nur eine sehr seltene Krankheit, die normalerweise nicht viel Aufmerksamkeit erhält“, sagte sie.
„Und es geschah tatsächlich auf einem isolierten Kreuzfahrtschiff. Es herrschte dort also von Natur aus bereits eine Isolation, was bedeutete, dass es keine weiteren Übertragungen geben sollte“, fügte sie hinzu.
„Im Moment sollte es keine Panik geben. Es ist nicht wie das Coronavirus. Es ist nicht wie die Pandemie, die wir 2020 erlebt haben, weil es keine Krankheit ist, die sich sehr leicht überträgt.“
Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie im Video im Mediaplayer oben.
Videoeditor • Roselyne Min
