Der Plan von FIFA-Präsident Gianni Infantino, mit Privatinvestoren – darunter der Familie von Jared Kushner, dem Schwiegersohn von US-Präsident Donald Trump – ein 20-Milliarden-Dollar-Unternehmen (17,5 Milliarden Euro) zu gründen, das die Weltmeisterschaft ausrichtet, wurde am Dienstag bekannt gegeben und vom europäischen Fußballverband UEFA sofort angegriffen.
Über Infantinos Pläne, eine kommerzielle Tochtergesellschaft mit dem Namen „FIFA Forward Enterprise“ (FFE) zu gründen und Wettbewerbe wie die Weltmeisterschaft und die Klub-Weltmeisterschaft durchzuführen, wurde erstmals in der Londoner Times berichtet.
Die FIFA sagte in einer Erklärung, dass die FFE noch in diesem Jahr bis zu 4,2 Milliarden US-Dollar (3,7 Milliarden Euro) aufbringen werde, um Entwicklungsprogramme zu finanzieren, „basierend auf einer anfänglichen Eigenkapitalbewertung von 20 Milliarden US-Dollar durch sorgfältige Auswahl langfristiger Investoren, die Minderheitsanteile ohne beherrschende Mehrheit erwerben werden“.
Die FIFA arbeitet mit dem in New York ansässigen Unternehmen JP Morgan zusammen. Zu den geplanten Investoren gehört Thrive Eternal, das von Joshua Kushner ins Leben gerufen wurde, dessen Bruder Jared mit Ivanka Trump, der Tochter des US-Präsidenten, verheiratet ist.
Die Männer-Weltmeisterschaft, die diesen Monat zu Ende ging, vertiefte die politischen und persönlichen Beziehungen zwischen Trump und Infantino nur und schürte die Besorgnis über diese Beziehungen, auch seitens der UEFA.
„Dies überschreitet eine Grenze, die die Führungsinstitutionen des Fußballs niemals überschreiten sollten. Die UEFA nimmt es äußerst ernst. Das sollte auch jeder nationale Fußballverband tun“, sagte die UEFA in einer flammenden Erklärung, die kurz nach Veröffentlichung des Times-Artikels veröffentlicht wurde.
„Die Seele und die Führung des Fußballs sind keine Vermögenswerte, die gehandelt werden können – vor allem, wenn keine Transparenz darüber besteht, wer finanziell davon profitiert“, antwortete die UEFA am Dienstag auf die Berichte über den Verkauf von Anteilen an FIFA-Wettbewerben.
Die FIFA ist derzeit ein in der Schweiz ansässiger gemeinnütziger Verband seiner 211 nationalen Mitgliedsverbände weltweit. Diese Mitglieder müssen jedem Plan zustimmen und hätten die Chance, „auf bis zu 20 Millionen US-Dollar (17,5 Millionen Euro) Einmalkapital zuzugreifen“, sagte die FIFA.
„Hier geht es um die Demokratisierung des Fußballs weltweit“, sagte Infantino in einer FIFA-Erklärung und fügte hinzu, dass „ein Konsultationsprozess begonnen hat“.
Den Grundriss der überraschenden Ankündigung vom Dienstag erläuterte Infantino den Mitgliedern, die sich am 18. Juli in Manhattan trafen, einen Tag vor dem WM-Finale zwischen Spanien und Argentinien. Dort versprach der FIFA-Präsident, „das kommerzielle Potenzial und die Möglichkeiten der FIFA freizusetzen“.
In der Erklärung der FIFA zu ihrem geplanten Projekt ging es darum, wie viel Geld jedes ihrer 211 Mitglieder bis 2038 im „FIFA Fast-Forward-Programm“ erhalten könnte.
Anstelle der derzeit versprochenen 8 Millionen US-Dollar (7 Millionen Euro) an Entwicklungsgeldern für den kommerziellen Zyklus der Weltmeisterschaft 2027–2030 wären es 20 Millionen US-Dollar, dann 22 Millionen US-Dollar (19,3 Millionen Euro) und 24 Millionen US-Dollar (21 Millionen Euro) in den folgenden Zyklen.
Frühere Versuche, Vermögenswerte zu privatisieren
Die vorgeschlagene Initiative ist das zweite Mal, dass Infantino in seiner zunehmend kontroversen elfjährigen Präsidentschaft versucht, einen milliardenschweren Deal mit privaten Geldgebern durchzusetzen.
Im Jahr 2018 unterbreitete Infantino der japanischen SoftBank ein geheimes Angebot über 25 Milliarden US-Dollar (22 Milliarden Euro) über einen Zeitraum von zwölf Jahren, um neue globale Wettbewerbe zu schaffen, darunter eine erweiterte Klub-Weltmeisterschaft der Männer, die offenbar durch saudi-arabische Investitionen unterstützt wurde.
Dies scheiterte letztendlich am heftigen Widerstand der UEFA, die ihre wichtigsten Vermögenswerte, die Champions League und die Europameisterschaft, bedroht sah.
Dennoch knüpfte Infantino engere Beziehungen zum saudischen Fußball und zum Kronprinzen des Königreichs, Mohammed Bin Salman. Riad soll 2034 die Weltmeisterschaft ausrichten und war einer der Hauptfinanzierer der neu gestalteten Klub-Weltmeisterschaft der Männer, die 2025 in den USA ausgetragen wird und die Chelsea in einem 3:0-Thriller über Paris Saint Germain gewann.
Infantinos Zukunft
Die FIFA erzielte mit der WM 2026 Rekordeinnahmen von rund 12 Milliarden US-Dollar (10,5 Milliarden Euro), die in den USA, Kanada und Mexiko beispiellos hohe Preise für Eintrittskarten und Hospitality mit sich brachten.
Der finanzielle Erfolg der gerade zu Ende gegangenen Weltmeisterschaft dürfte dafür sorgen, dass Infantino nächstes Jahr ohne Gegenkandidaten für eine vierte und letzte Amtszeit bis 2031 wiedergewählt wird.
Bei seiner erfolgreichen Wiederwahl im Jahr 2023 in Ruanda schlug Infantino vor, dass jeder CEO eines Privatunternehmens, der ähnliche Finanzergebnisse liefert, für immer im Amt bleiben würde.
Seit Jahren kursieren Spekulationen darüber, dass Infantino sich über seine FIFA-Präsidentschaft hinaus, die mit 61 Jahren endet, eine andere globale Rolle im Fußball wünschen könnte.
Die Times berichtete am Dienstag, dass für Infantino eine CEO-ähnliche Kommissarrolle der neuen FFE-Operation geschaffen werden könnte.
„Dies wurde nie besprochen“, sagte die FIFA in einer Erklärung, „jedoch werden und müssen der FIFA-Präsident und die FIFA-Administration führende Rollen in dieser Einrichtung übernehmen – sofern sie genehmigt werden.“
In der Erklärung vom Dienstag wurde kein Zeitplan für Debatten und Entscheidungen der FIFA, ihres Regierungsrats unter Vorsitz von Infantino und der 211 von ihr vertretenen nationalen Fußballverbände vorgeschlagen.
