Feinstaub ist ein komplexes Gemisch aus vielen Chemikalien in der Luft, etwa Schwefel- und Stickstoffoxiden, Ammoniak oder Kohlenwasserstoffen. Feinstaubquellen sind unter anderem Kraftfahrzeuge, Kraft- und Fernheizwerke, Abfallverbrennungsanlagen, Öfen, Heizungen und Industrieprozesse.
Die Partikel haben einen Durchmesser von 10 (PM10) bis 0,1 (PM1) Mikrometer. Damit sind die Feinstaubpartikel klein genug, um beim Einatmen in die Lunge zu gelangen und von dort in den Blutkreislauf überzugehen. Mit dem Blut werden die Partikel in verschiedene Gewebe und Organe des Körpers transportiert. Den größten gesundheitlichen Schaden richten Partikel an, die kleiner als 2,5 Mikrometer (PM2,5) sind.
