Kurt Cobain ist heute vor 30 Jahren gestorben, und an seinem Todestag befasst sich David Mouriquand von Euronews Culture mit einem oft übersehenen Aspekt des generationsübergreifenden Erbes von Nirvana: sozialem Aktivismus und der Wichtigkeit, sich selbst treu zu bleiben.
Ich war neun Jahre alt, als ich von Kurt Cobains Tod erfuhr.
Zu dieser Zeit wusste ich über Cobain nur, dass Nirvanas „Smells Like Teen Spirit“ immer wieder auf MTV gespielt wurde, und das auffällige Bild eines nackten Babys, das für einen Dollar schwimmt, auf dem „Nevermind“-Poster, das an der Schlafzimmerwand meines Nachbarn befestigt war.
Ich habe immer zu meinen Nachbarn aufgeschaut, Geschwistern, die drei bzw. fünf Jahre älter sind als ich – ein Altersunterschied, der für ein jüngeres Ich eine große Sache war und von dem es kaum bis gar keinen coolen Faktor gab. Sie waren mein Coolness-Faktor, die Wächter des Wissens, das mir fehlte.
Beide Brüder nahmen mich häufig unter ihre Fittiche: Sie führten mich aus, halfen mir bei der Auswahl meiner Kleidung für die wichtigen Schuldiskotheken, brachten mir bei, wie ich meine erste Zigarette inhalierte, und machten mich mit Bands und Musikgenres bekannt, die es nicht gab wird in meinem Haushalt gespielt.
Es war der älteste Bruder, der die ideale Grotte für Teenager hatte, ein Zimmer, das ich nie vergessen werde. Dort standen unzählige CDs, Kassetten und VHS-Kassetten mit einer Altersfreigabe von 18, für deren Anschauen ich noch nicht alt genug war. Es fühlte sich an wie eine Oase der Indie-Punk-Glaubwürdigkeit, übersät mit verrückten, sich überlappenden Konzertplakaten, spärlich bekleideten Rock-Girls, die dem Fotografen den Vogel zuwerfen … und Bildern von Kurt Cobain.
Er weinte, als die Nachricht bekannt wurde, und ich als Vorpubertärer verstand es nicht ganz. Ich war einfach fassungslos, ihn weinen zu sehen, unsicher, wo ich mich einordnen sollte. Am Ende blieben wir drei in seinem Zimmer und hörten uns „Nevermind“ komplett auf CD an, gefolgt von „In Utero“ auf Kassette.
Rückblickend war es wahrscheinlich die beste Art, Kurts Andenken zu ehren.
In den folgenden Jahren würde ich weiter ergründen, was sein Tod für so viele bedeutete, und die Umstände seines Todes verstehen – etwas, das ein Neunjähriger ohne wirkliche Kenntnisse über Drogenabhängigkeit oder Depression hätte tun können.
Ich begann zu verstehen, warum die Radiosender in Seattle Kurts Tod als den Tag erklärt hatten, an dem die Musik starb, und begriff langsam, welchen Einfluss Nirvanas zweites Album „Nevermind“ auf eine amerikanische Generation hatte, die aus den 80er Jahren und den ständigen kulturellen Shows des Reagan-Kapitalismus und der Gehirnwäsche des amerikanischen Exzeptionalismus hervorging . Ich habe versucht, das Fandom zu verstehen – mit einem bestimmten Bild einer Frau, die die Buchstaben KURT in ihren Arm geschnitzt hatte, die sich auch in meinem Kopf eingemeißelt hatte. Ich begann das emotionale Gewicht der zahlreichen Bilder von Fan-Mahnwachen zu schätzen und erkannte, dass diese Ereignisse bei Kerzenschein in jeder Generation vorkommen, so wie John Lennon oder Elvis Presley vor ihm.
Jahre später, als ich in Berlin lebte, nahm auch ich an einer ähnlichen Mahnwache teil, dieses Mal anlässlich des Todes von David Bowie – und Bilder von Kurt schienen nicht so weit hergeholt zu sein.
Ich habe mir die Alben immer wieder angehört – mit besonderer Vorliebe für das Live-Album „MTV Unplugged in New York“. Ich las auch Auszüge aus Kurts Tagebuch und verweilte bei seinem handgeschriebenen Abschiedsbrief, den ich immer wieder unter die Lupe nahm. Irgendwann kam die Zeit, in der ich es sogar Zeile für Zeile analysierte, als wollte ich einen Hinweis finden oder irgendwie besser verstehen, was passiert war. Auch ich fragte mich, ob diese letzten Zeilen später von Courtney Love hinzugefügt wurden – von der es hieß, sie habe ihren Mann töten lassen.
Nicht, dass ich den Verschwörungstheorien rund um Kurts Tod jemals großen Glauben geschenkt hätte, obwohl ich in den Kaninchenbau des 27 Clubs gefallen bin und Nick Broomfields Dokumentarfilm zu schätzen wusste Kurt und Courtney, das sich mit Kurts frühem Tod und der düsteren Anschuldigung befasste, dass die Liebe bei seinem Tod eine unheimliche Rolle gespielt haben könnte. Für mich waren die Verschwörungen rund um Kurts Selbstmord nur ein Ausdruck von Schmerz und Trauer, und zahllose Menschen versuchten zu verstehen, wie ein so talentierter, aber gequälter junger Mann sich das Leben nehmen konnte. Anstatt das Unergründliche zu akzeptieren, neigen die Menschen dazu, um sich zu schlagen.
Sein Tod war ein Schock, machte ihn aber auch zu einer Ikone, schweißte ihn mit der Geschichte der Popkultur zusammen und sorgte dafür, dass sein Vermächtnis Jahrzehnte länger anhielt als seine Karriere.
Eine Ikone von was?
Ein Musiker, der den Indie-Rock in den Mainstream gebracht hatte und dessen Texte bei denen Anklang fanden, die das Gefühl hatten, von seiner Angst gesehen und gehört zu werden.
Eine unwissende und unwillige Modeikone, die unzählige rebellische Outfits und Grunge-Looks inspirierte, die heute wieder im großen Stil auftauchen – und mich schon in jungen Jahren dazu brachte, die Bedeutung einer guten Strickjacke zu schätzen.
Vor allem eine subversive Generationenikone, da die Generation X 1994 ihren Prinzen verloren hatte.
Dieser besondere Aspekt faszinierte mich in seinen Widersprüchen.
Ich habe mir Interviews angesehen, in denen Kurt den Titel „Stimme einer Generation“ verächtlich beiseite wischte, die Mediatisierung durch Unternehmen anprangerte und den Interviewern erzählte, dass es ihm schwerfiel, den Erfolg von Nirvana mit seinen Underground-Wurzeln in Einklang zu bringen. Er wurde zu einem unwahrscheinlichen Aushängeschild, einem widerspenstigen Aushängeschild, das sich über Leute ärgerte, die behaupteten, Nirvana-Fans zu sein, aber die sozialen und politischen Ansichten, die er vertrat, falsch interpretierten.
Dies konnte man an seinem unauffälligen sozialen Engagement erkennen, etwas, das ich an Kurt immer noch liebe und das für mich möglicherweise das nachhaltigste Erbe von ihm und Nirvana ist.
Ich kann nur begrenzt darüber schreiben, obwohl ich schon so lange geplaudert habe. Beispiele, die mich geprägt haben, sind sein lautstarker Widerstand gegen Sexismus, Rassismus und sexuelle Übergriffe sowie seine Unterstützung für die queere Gemeinschaft.
In den Liner Notes zu „Incesticide“ aus dem Jahr 1992 schrieb er: „Wenn einer von euch Homosexuelle, Menschen anderer Hautfarbe oder Frauen in irgendeiner Weise hasst, tut uns bitte diesen einen Gefallen – lasst uns verdammt noch mal in Ruhe!“ Kommen Sie nicht zu unseren Shows und kaufen Sie nicht unsere Platten.“
Könnte nicht klarer sein.
Dieser soziale Aktivismus wird in einigen Songs der Band oft übersehen oder missverstanden. Beispielsweise handelt es sich bei dem kontroversen „Rape Me“ um einen Anti-Vergewaltigungs-Song, und bei „Been A Son“ dachte Kurt über die Vorurteile nach, die er gegenüber Frauen sah, indem er die Stimme einer frauenfeindlichen Vaterfigur übernahm.
Im Internet ist sogar ein Clip aufgetaucht, in dem Kurt mitten im Auftritt stehenbleibt, um einen Zuschauer anzuprangern, weil er einen anderen begrapscht hat.
Kurt und die Band äußerten sich auch offen zum Thema Homophobie, und einige konnten zu Recht sagen, dass sie ihrer Zeit voraus waren.
Er war öffentlich stolz darauf, dass Nirvana bei einem Benefizkonzert für die Rechte von Homosexuellen gespielt hatte, das gegen Oregons Wahlmaßnahme 9 aus dem Jahr 1992 gerichtet war, die Schulen in Oregon angewiesen hätte, zu lehren, dass Homosexualität „abnormal, falsch, unnatürlich und pervers“ sei.
Das mag heute nicht viel erscheinen, aber damals wagten nur wenige Rockbands wie Nirvana, sich zu äußern, ohne Angst vor einer Entfremdung der Fans oder einer Schädigung eines bestimmten Rockimages durch ein lautstarkes und stolzes Eintreten für den Feminismus zu haben. Nirvana setzte sich für die Underground-Acts von Riot Grrrl ein, die nicht den gleichen Grad an Anerkennung im Mainstream genossen hatten, und Kurt sagte sogar, er wünschte, er wäre schwul gewesen, nur um Homophobe zu verärgern. Er trug oft Kleider, um gegen Homophobie und Sexismus zu protestieren.
„Das Tragen eines Kleides zeigt, dass ich so weiblich sein kann, wie ich möchte“, sagte er der LA Times und war damit ein Seitenhieb auf die Macho-Unterströmungen, die er in der Rockszene verabscheute und die er unterwanderte und oft persiflierte.
„Ich bin heterosexuell … große Sache. Aber wenn ich homosexuell wäre, wäre es auch egal.“
Er gab auch zu, in seiner Heimatstadt Aberdeen „God is gay“ (eine Zeile, die später im Nirvana-Song „Stay Away“ auftauchte) gesprüht zu haben.
Er erklärte auch wiederholt, dass er keine Zeit für irgendeine Form von apathischem Verhalten habe – etwas, das die Generation X in den Augen älterer Generationen charakterisiert hatte.
„Ich bin angewidert von meiner eigenen Apathie und der meiner Generation. Ich bin empört über das, was wir zulassen, darüber, wie rückgratlos, lethargisch und schuldig wir sind, weil wir uns nicht gegen Rassismus, Sexismus und all die anderen „Ismen“ wehren, über die die Gegenkultur seit Jahren jammert, während sie dasitzt und durchsetzt dieselben Einstellungen jeden Abend im Fernsehen und in den Zeitschriften.
Ich habe dieses Zitat herausgegriffen, weil es meine anhaltende Überzeugung bestärkte, dass Apathie der größte Feind des Fortschritts ist, und weil es zeigt, dass Kurt vielleicht nicht die Stimme einer Generation war, die er nicht sein wollte, aber sicherlich ein mitfühlender und eloquenter Beobachter der Zeit, in der er lebte. Und wie sich herausstellte, der Zeit, in der wir jetzt leben, als er unwissentlich moderne Einstellungen vorwegnahm und Gespräche in Gang setzte, die auch heute noch stattfinden.
30 Jahre nach seinem Tod kramen wir einige Archivinterviews hervor, und viele seiner Zitate zum Beispiel über Geschlechterstereotypen und geschlechtsspezifische Kleidung könnten nicht zeitgenössischer klingen.
Anlässlich seines 30. Todestages stelle ich Kurt Cobain nicht auf ein Podest. Er war ein fehlerhafter Mensch, so wie wir alle auf unsere einzigartige Art und Weise sind. Ich befürworte auch nicht einige seiner Lebensstilentscheidungen, verurteile nicht seine Entscheidung, seinem Leben ein Ende zu setzen, und übersehe auch nicht die zutiefst problematische Ausbeutung seiner geistigen Gesundheit im Laufe der Jahre.
Ich entscheide mich jedoch dafür, mich daran zu erinnern, was der Rocker für mich bedeutet; wie er an seiner Integrität festhielt, sich über Trends lustig machte und den unterdrückenden Konsens darüber, was ein Mensch sein sollte, zunichte machte. Er verwies auf bestimmte entscheidende Dinge, die ich der Generation meines jungen Neffen gerne anvertrauen würde: die Zeit verstehen, ohne sich dem Mainstream zu beugen; Erlaube dir, verletzlich und achtsam gegenüber anderen zu sein; Tragen Sie, was Sie tragen möchten, solange es Ihnen Freude macht. und vor allem: Seien Sie Ihr authentisches Selbst zu Ihren eigenen Bedingungen.
Niemand hat jedes Mal Erfolg, aber es sind Ratschläge, die bestärken.
„Wenn es dir wichtig ist, cool zu sein, bist du ein Idiot!“, sagte Kurt 1991 in einem Interview.
Unverblümte, aber befreiende Worte, da es schwer ist, ein Teenager zu sein – und es fiel mir in meinen Teenagerjahren leichter, seine Zitate zu lesen. Dafür danke ich ihm. Und ich danke meinem Nachbarn, in dessen Schlafzimmergrotte ich heute leben werde, während ich eines Künstlers gedenke, der seine Generation inspiriert hat, noch immer mit dieser Generation spricht und der hoffentlich bei zukünftigen Generationen Anklang finden wird.
Wenn er alt genug ist – vielleicht neun wie ich –, hoffe ich, dass ich meinem Neffen Nirvana vorstellen kann. Ich werde sogar mein „Nevermind“-Poster weitergeben, in der Hoffnung, dass auch er Kurts und Nirvanas unauslöschlichen Einfluss auf Musik und Gesellschaft zu schätzen weiß. Und dass es seiner Generation leichter fallen wird. Wenn nicht, entschuldigen Sie bitte.
Kurt Cobain – 20. Februar 1967 – 5. April 1994.