Ein irischer Nationalist hat Geschichte geschrieben, indem er Nordirlands erster Führer wurde, als die Regierung nach einem zweijährigen Boykott durch Gewerkschafter ihre Arbeit wieder aufnahm.
Sinn Féin-Vizepräsidentin Michelle O’Neill wurde zur ersten Ministerin der Regierung ernannt, die gemäß den Bedingungen des Karfreitagsfriedensabkommens von 1998 die Macht zwischen den beiden größten Gemeinschaften Nordirlands teilt – britischen Gewerkschaftern, die im Vereinigten Königreich bleiben wollen, und irischen Nationalisten, die im Vereinigten Königreich bleiben wollen versuchen, sich mit Irland zu vereinen.
Nordirland wurde 1921 nach der Unabhängigkeit der Republik Irland als unionistischer Teil des Vereinigten Königreichs mit protestantischer Mehrheit gegründet.
„Die Zeiten der Staatsbürgerschaft zweiter Klasse sind lange vorbei. Der heutige Tag bestätigt, dass sie niemals zurückkommen werden“, sagte O’Neill. „Als irischer Republikaner verspreche ich Zusammenarbeit und echte, ehrliche Bemühungen mit den britischen Kollegen, die eine gewerkschaftliche Tradition haben und die Union schätzen. Dies ist eine Versammlung für alle – Katholiken, Protestanten und Andersdenkende.“
Keine Seite kann ohne Zustimmung der anderen regieren. Die Regierungsgeschäfte gingen in den letzten zwei Jahren auf die Hälfte zurück, nachdem die Democratic Unionist Party (DUP) aus Protest gegen Handelsfragen im Zusammenhang mit dem Brexit aus dem Rennen ging.
O’Neill wird die Macht mit der stellvertretenden Ersten Ministerin Emma Little-Pengelly von der DUP teilen. Die beiden werden gleichberechtigt sein, aber O’Neill, dessen Partei bei den Wahlen 2022 mehr Sitze in der nordirischen Versammlung errang, wird den prestigeträchtigeren Titel tragen.
Der ehemalige DUP-Vorsitzende Edwin Poots wurde zum Sprecher der Kammer gewählt.
O’Neill, 47, wurde 2007 in die Versammlung von Stormont gewählt und stammt aus einer Familie irischer Republikaner. Ihre Partei Sinn Féin war während der Unruhen, einer Zeitspanne von etwa 30 Jahren gewaltsamen Konflikts um die Zukunft Nordirlands, die mit dem Karfreitagsabkommen endete, mit der militanten Irisch-Republikanischen Armee verbunden.
Der frühere Präsident der Sinn Féin, Gerry Adams, der bei der Aushandlung des historischen Friedensabkommens mitgeholfen hatte, war auf der Tribüne der Versammlung, um O’Neills Nominierung zu sehen.
Die Rückkehr an die Regierung erfolgte genau zwei Jahre nach einem DUP-Boykott wegen eines Streits über Handelsbeschränkungen für Waren, die aus Großbritannien nach Nordirland eingeführt wurden. Die 1,9 Millionen Einwohner Nordirlands hatten keine funktionierende Verwaltung, da die Lebenshaltungskosten in die Höhe schossen und die öffentlichen Dienste überlastet waren.
Eine offene Grenze zwischen dem Norden und der Republik war ein wichtiger Pfeiler des Friedensprozesses, der die Unruhen beendete, weshalb stattdessen Kontrollen zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs eingeführt wurden.
Eine Vereinbarung zwischen Großbritannien und der EU vor einem Jahr, bekannt als Windsor Framework, erleichterte Zollkontrollen und andere Hürden, ging aber der DUP nicht weit genug, die ihren Boykott fortsetzte.
Die britische Regierung stimmte diese Woche neuen Änderungen zu, die Routinekontrollen und Papierkram für die meisten Waren, die nach Nordirland eingeführt werden, abschaffen würden, obwohl einige Kontrollen für illegale Waren oder zur Krankheitsvorbeugung bestehen bleiben.
Zu den neuen Änderungen gehörten Gesetze, die „den verfassungsmäßigen Status Nordirlands“ als Teil des Vereinigten Königreichs bestätigen und den lokalen Politikern eine „demokratische Kontrolle“ über alle künftigen EU-Gesetze geben, die für Nordirland gelten könnten.
Die britische Regierung stimmte außerdem zu, Nordirland mehr als 3 Milliarden Pfund (3,5 Milliarden Euro) für seine angeschlagenen öffentlichen Dienstleistungen zu geben, sobald die Regierung von Belfast wieder ihre Arbeit aufnimmt.
„Ich glaube, dass meine Partei erreicht hat, was viele nicht geschafft haben“, sagte DUP-Chef Jeffrey Donaldson vor dem Versammlungssaal in Stormont. „Wir haben Veränderungen herbeigeführt, von denen viele sagten, sie seien nicht möglich, und ich glaube, dass heute ein guter Tag ist.“ Tag für Nordirland, ein Tag, an dem unser Platz im Vereinigten Königreich und seinem Binnenmarkt erneut in unserem Gesetz respektiert und geschützt wird und wiederhergestellt wird, damit alle unsere Bürger die Vorteile unserer Mitgliedschaft in der Union genießen können.“
