Die US-Luftfahrtbehörden teilten am Mittwoch mit, dass sie ab Freitagmorgen den außergewöhnlichen Schritt unternehmen würden, den Flugverkehr in 40 Märkten mit „hohem Volumen“ um 10 % zu reduzieren, um die Reisesicherheit zu gewährleisten, da die Fluglotsen während des anhaltenden Regierungsstillstands Anzeichen von Überlastung zeigen.
Nach Angaben der Luftfahrtaufsichtsbehörde Federal Aviation Administration (FAA) wird sich die Kürzung landesweit auf Tausende von Flügen auswirken, da die FAA täglich mehr als 44.000 Flüge durchführt, darunter kommerzielle Passagierflüge, Frachtflugzeuge und Privatflugzeuge.
Die Behörde gab nicht sofort bekannt, welche Flughäfen oder Städte betroffen sein würden, sagte jedoch, dass die Beschränkungen so lange wie nötig in Kraft bleiben würden.
„Ich bin mir meiner 35-jährigen Geschichte im Luftfahrtmarkt nicht bewusst, in der wir Situationen hatten, in denen wir solche Maßnahmen ergriffen haben“, sagte FAA-Administrator Bryan Bedford auf einer Pressekonferenz.
Die Ankündigung erfolgt, da Fluglotsen seit Beginn der Schließung am 1. Oktober unbezahlt arbeiten und die meisten sechs Tage die Woche im Dienst waren und gleichzeitig obligatorische Überstunden leisteten.
Da einige aus Frust ihre Arbeit aufgeben, einen Zweitjob annehmen oder kein Geld für Kinderbetreuung oder Benzin haben, hat der Personalmangel während einiger Schichten zu Flugverspätungen an mehreren US-Flughäfen geführt.
Bedford verwies auf den erhöhten Personaldruck und freiwillige Sicherheitsberichte von Piloten, die auf eine zunehmende Ermüdung der Fluglotsen schließen ließen, und sagte, er und US-Verkehrsminister Sean Duffy wollten nicht warten, bis die Situation einen Krisenpunkt erreicht habe.
„Wir werden nicht darauf warten, dass sich ein Sicherheitsproblem wirklich manifestiert, wenn die Frühindikatoren uns sagen, dass wir heute Maßnahmen ergreifen können, um eine Verschlechterung der Lage zu verhindern“, sagte Bedford.
„Das System ist heute äußerst sicher und wird es auch morgen sein. Wenn der Druck auch nach diesen Maßnahmen weiter zunimmt, werden wir zurückkommen und zusätzliche Maßnahmen ergreifen.“
Fluggesellschaften und Passagiere warten auf Informationen
Unterdessen erklärten mehrere Fluggesellschaften, darunter United, Southwest und American, dass sie versuchen werden, die Auswirkungen auf die Verbraucher zu minimieren, indem sie ihre Flugpläne kürzen, um der Anordnung nachzukommen.
Anrufe bei den Kundendienst-Hotlines von United und American wurden am Mittwochnachmittag innerhalb weniger Minuten beantwortet, was darauf hindeutet, dass besorgte Passagiere die Fluggesellschaften nicht mit Fragen zum Status ihrer bevorstehenden Flüge überhäuften.
Laut einer Schätzung des Luftfahrtanalyseunternehmens Cirium könnten die Kürzungen insgesamt bis zu 1.800 Flüge und mehr als 268.000 Sitzplätze umfassen.
Am O’Hare International Airport in Chicago könnten beispielsweise 121 seiner derzeit für Freitag geplanten 1.212 Flüge gekürzt werden, wenn die FAA die Kürzungen gleichmäßig auf die betroffenen Flughäfen verteilt, sagte Cirium.
Die Daten zeigen eine Verschlechterung der Personalausstattung
Die FAA verlangsamt oder stoppt den Start von Flügen zu einem Flughafen regelmäßig aus verschiedenen Gründen, darunter Wetterbedingungen, Geräteausfälle und technische Probleme.
Personalmangel kann auch zu verlangsamten oder gestoppten Abfahrten führen, wenn nicht genügend Fluglotsen vorhanden sind und eine andere Einrichtung einen Teil der Arbeitsbelastung nicht bewältigen kann.
Am vergangenen Wochenende kam es zu den schlimmsten Personalengpässen während des Shutdowns, der am frühen Mittwoch zum längsten seit Beginn der Aufzeichnungen wurde.
Von Freitag bis Sonntagabend gaben mindestens 39 verschiedene Flugsicherungseinrichtungen bekannt, dass möglicherweise ein begrenzter Personalbestand bestehe, wie aus einer Analyse der über das Air Traffic Control System Command Center übermittelten Einsatzpläne durch Associated Press hervorgeht.
Die Zahl, bei der es sich wahrscheinlich um eine Unterzählung handelt, liegt deutlich über dem Durchschnitt der Wochenenden vor dem Shutdown
Große Fluggesellschaften, Luftfahrtgewerkschaften und die gesamte Reisebranche haben den Kongress aufgefordert, den Shutdown zu beenden, der am Dienstagabend der längste in der Geschichte der USA wurde.
