Die US-Regierung hat in Brüssel zurückgeschlagen, nachdem die Europäische Kommission am Donnerstag eine Geldstrafe von 890 Millionen Euro gegen Google wegen Verstoßes gegen das Big-Tech-Regelwerk der Union verhängt hatte, und warnte davor, dass die Sanktion das Handelsabkommen zwischen der EU und den USA gefährdet.
Die Kommission kündigte die erste Geldbuße gegen Google nach dem Digital Markets Act (DMA) an und schloss damit eine zweijährige Untersuchung der mutmaßlichen unlauteren Praktiken des Unternehmens ab – insbesondere die Selbstbevorzugung seiner eigenen Dienste in Suchergebnissen und die unfaire Behandlung von App-Entwicklern.
Die Sanktion zog erwartungsgemäß den Zorn Washingtons auf sich, das die digitalen Regeln der EU als eine unfaire Ausrichtung auf amerikanische Unternehmen ansieht und die Geldstrafen wiederholt mit Handelszöllen gleichgesetzt hat.
„Dies kommt zu den beiden jüngsten Maßnahmen der Kommission im Rahmen des Digital Markets Act hinzu, die auf das Android-Betriebssystem und die Suchdienste von Google abzielen, die ernsthafte Risiken für die Privatsphäre und Sicherheit der Nutzer darstellen, de facto einen erzwungenen Technologietransfer und Diebstahl geistigen Eigentums darstellen und unangemessene finanzielle Strafen verhängen“, sagte der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer in einer Erklärung nach der Nachricht.
Laut dem hochrangigen US-Beamten belaufen sich allein die verschiedenen Bußgelder gegen Google auf über 2 % des EU-Haushalts, ein Beitrag, der höher ist als der vieler Mitgliedsstaaten der Union.
„Die EU behauptet oft, dass sie Stabilität und Vorhersehbarkeit in unseren Handelsbeziehungen anstrebt, aber diese Maßnahmen führen zu massiver Unsicherheit für US-Exporte von Waren und Dienstleistungen nach Europa“, fügte Greer hinzu.
Laufende Dialogversuche
In den letzten Wochen haben die Kommission und die US-Regierung einen sogenannten digitalen Dialog gestartet, einen Versuch, die transatlantische Technologiekooperation nach dem Niedergang des EU-US-Handels- und Technologierats unter der Biden-Regierung wiederzubeleben.
Kritiker sehen in der Initiative Washington einen privilegierten Kanal, um sich gegen die digitalen EU-Vorschriften einzusetzen, und drängen Brüssel, ihre Anwendung auf amerikanische Unternehmen unter Androhung von Vergeltungszöllen abzuschwächen.
Im vergangenen Jahr äußerte sich Handelskommissar Maroš Šefčovič als lautstarker Befürworter der Verschiebung einer Kartellstrafe gegen Google, da er befürchtete, dass dies die Handelsverhandlungen, die in der Turnberry-Vereinbarung gipfelten, zum Scheitern bringen könnte.
Während die Geldbuße verhängt wurde, verzichtete die Kommission auf eine große Ankündigung und die für Wettbewerb zuständige Kommissarin Teresa Ribera nahm keine Fragen von Journalisten entgegen. Die EU-Kommission verwies auf einen Terminkonflikt, auch wenn dies nachweislich nicht der Fall war.
Im Gegensatz dazu argumentieren Kommissionsbeamte nun, dass der Dialog dazu gedacht sei, die Spannungen zu entschärfen und zu verhindern, dass sie in öffentliche Auseinandersetzungen ausarten. Sie räumen ein, dass Washington sich immer für seine eigenen Unternehmen einsetzen wird, nutzen den Kanal jedoch als Chance, die Argumentation Brüssels zu erläutern.
Brüssel hat auch darauf geachtet, zu zeigen, dass seine Regeln nicht nur auf US-amerikanische Technologiegiganten abzielen, indem es Geldstrafen gegen amerikanische Unternehmen mit Sanktionen gegen chinesische Unternehmen abwechselt. Am Montag verhängte die Kommission eine Geldstrafe von 550 Millionen Euro gegen AliExpress.
Die Reaktion der USA erfolgt trotz dieser Bemühungen, und die Kommission informiert US-Beamte über den bevorstehenden Abschluss der Untersuchung.
Druckmontage
Auf beiden Seiten des Teichs wächst der Druck hinsichtlich der Durchsetzung der digitalen Regeln der EU und droht, Brüssel und Washington in eine Konfrontation zu treiben.
In einem Anfang dieser Woche verschickten und Euronews vorliegenden Brief forderten 25 republikanische Mitglieder des US-Kongresses Präsident Donald Trump auf, „Ihre Regierung zu ermutigen, entschlossene Maßnahmen zu ergreifen, bevor die EU dieses antiamerikanische Regime weiter festigt“.
Die Gesetzgeber argumentieren, dass die Durchsetzung des DMA durch die EU im Widerspruch zu den gegenüber Washington eingegangenen Verpflichtungen zu digitalen Handelshemmnissen stehe, lehnen den laufenden Dialog als „Verzögerungstaktik“ ab und benennen sogar Unternehmen, die von Vergeltungsmaßnahmen betroffen sein könnten – Nokia, Axel Springer, Volkswagen, BMW, Ikea und Airbus.
Umgekehrt hat eine parteiübergreifende Koalition von Abgeordneten an EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen geschrieben und eine schnellere Durchsetzung des DMA gegen Google gefordert.
„Die EU hat sehr deutlich gemacht, dass wir das souveräne Recht haben, Gesetze zu erlassen, auch im digitalen Sektor“, sagte ein Beamter der Kommission. „Heute ist der Beweis dafür, dass wir eine Entscheidung treffen, wenn unser Fall fertig ist und immer auf soliden Beweisen basiert und nicht diskriminierend ist.“
Große Entscheidung, wenige Auswirkungen?
Dennoch weisen Kritiker darauf hin, dass das Bußgeld für ein Unternehmen der Größe von Google bescheiden ausfällt – nur 0,22 % des Jahresumsatzes –, was darauf hindeutet, dass die EU-Exekutive den amerikanischen Giganten schont, um nicht den Zorn Washingtons auf sich zu ziehen.
„Viele Menschen würden ausweichen, wenn das Bußgeld billiger wäre als der Strafzettel. Die Höhe des Bußgeldes ist enttäuschend und steht in keinem Verhältnis zu dem Schaden, den Google der europäischen Wirtschaft zugefügt hat“, sagte die Europaabgeordnete Alexandra Geese (Deutschland/Grüne-EFA) gegenüber Euronews.
Für die Kommission geht es beim DMA nicht in erster Linie um hohe Bußgelder, sondern darum, Verhaltensänderungen zu erzwingen, um digitale Märkte fairer und für europäische Verbraucher und Unternehmen bestreitbarer zu machen.
Google muss der Entscheidung der Kommission innerhalb von 60 Tagen nachkommen, andernfalls müssen ihm regelmäßige Strafzahlungen in Höhe von bis zu 5 % seines weltweiten Umsatzes drohen. Das Unternehmen hat bereits einige Änderungen eingeführt, die die EU-Exekutive derzeit prüft.
„Diese Umsetzung des DMA beeinträchtigt weiterhin Alltagsprodukte. Um den Anforderungen gerecht zu werden, müssen wir Echtzeit-Suchfunktionen entfernen, die die Europäer lieben – wie sofortige Preisgestaltung und direkte Verfügbarkeit für Hotels, Flüge und Restaurants – und den Sicherheitsschutz bei Google Play aufheben“, sagte Kent Walker, Präsident für globale Angelegenheiten bei Google.
Handelskonflikte
Beamte der Kommission weisen darauf hin, dass Teile der Untersuchung – insbesondere die Behandlung von App-Entwicklern – auch in den USA Gegenstand kartellrechtlicher Untersuchungen sind.
„So wie die US-amerikanische FTC und das US-Justizministerium einen fairen Wettbewerb auf digitalen Märkten anstreben, stellt der DMA sicher, dass dieselben gemeinsamen Grundsätze in Europa gewahrt bleiben. Es geht um Marktgerechtigkeit und Offenheit, nicht um diskriminierende Handelskonflikte und sollte nicht aus dieser Perspektive betrachtet werden“, sagte der Europaabgeordnete Brando Benifei (Italien/S&D) gegenüber Euronews.
Washington bereitet eine neue Runde von Zöllen vor, wobei die derzeitige Regelung diese Woche auslaufen soll. Die Kommission hat erklärt, dass sie nicht auf neue Zölle reagieren wird, solange diese innerhalb der im letztjährigen Handelsabkommen zwischen der EU und den USA vereinbarten Obergrenze von 15 % bleiben.
Die neuen Zölle zielen auf Waren ab, die angeblich mit Zwangsarbeit hergestellt wurden und den Handelsinteressen der USA schaden. Es wird jedoch auch gemunkelt, dass eine seit langem angekündigte Vergeltungsmaßnahme gegen die derzeit in EU-Ländern wie Spanien, Italien und Frankreich geltende Digitalsteuer in Planung ist.
„Ein echter Dialog kann nur während eines Waffenstillstands stattfinden. Die jüngsten Maßnahmen der EU untergraben diese Bemühungen und stellen ein echtes Risiko für die Fortsetzung der transatlantischen Stabilität in Bezug auf den Handel dar“, schloss Botschafter Greer.
