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Die Europäische Union hat das Unternehmen VK, das den Online-Bereich Russlands dominiert, mit Sanktionen belegt, weil es mit dem Kreml zusammengearbeitet hat, um Kritiker der groß angelegten Invasion in der Ukraine zu identifizieren und den Zugang zu unabhängigen Informationsquellen einzuschränken.
VK Company betreibt VKontakte, die beliebteste Social-Media-Site des Landes. Es wird oft als „das russische Facebook“ bezeichnet und hat schätzungsweise 70 Millionen Nutzer.
Die am Montag von den Außenministern gefasste Entscheidung richtet sich gegen die VK Company und ein angeschlossenes Unternehmen für die Entwicklung und Verwaltung der Max App, die staatlich gefördert wird und auf allen in Russland verkauften Telefonen und Tablets vorinstalliert ist.
Unter Berufung auf Experten argumentiert Brüssel, dass Max App über „umfangreiche Überwachungsfunktionen“ verfügt, die russische Behörden nutzen, um Online-Kommunikation zu verfolgen, Daten zu sammeln, Adressbücher zu überwachen, den Standort von Benutzern zu identifizieren und autonome Updates zu installieren.
Die Einführung von Max App hat dem Staat geholfen, gegen Konkurrenten wie WhatsApp, Instagram und Telegram sowie gegen VPNs vorzugehen, die privaten Netzwerke, die Russen nutzen, um immer strengere staatliche Beschränkungen im Internet zu umgehen.
„VK hat mit den russischen Behörden bei ihren repressiven Maßnahmen kooperiert, unter anderem durch die Bereitstellung von Daten über Nutzer seiner Dienste, die Inhalte gepostet haben, die Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine kritisieren, oder andere von den Behörden verbotene Inhalte“, sagte der Gesetzestext sagt.
„VK hat sich auch an dem von der Regierung angeordneten Verbot der Nutzung von VPNs beteiligt, über die russische Internetnutzer zuvor auf unabhängige Inhalte zugreifen konnten.“
Die Entscheidung vom Montag führt ein Einfrieren von Vermögenswerten ein und verbietet EU-Unternehmen, der VK Company Gelder zur Verfügung zu stellen. In einer Erklärung gegenüber dem staatlichen russischen Medienunternehmen TASS erklärte das Unternehmen, dass seine Anwendungen und Dienste „den Nutzern weiterhin wie gewohnt zur Verfügung stehen“.
Neben VK Company sanktionierte die EU auch Citadel, VAS Experts und Norsi-Trans, drei Unternehmen, die Hardware und Software für das sogenannte System operativer Ermittlungsmaßnahmen bereitstellen, mit dem russische Behörden Online-Kommunikation verfolgen und Journalisten, Oppositionelle, Minderheitengruppen und normale Bürger ins Visier nehmen.
Die Beschränkungen wurden im Rahmen einer Sonderregelung zur Ahndung von Menschenrechtsverletzungen erlassen.
Getrennt davon die EU sanktioniertNeun Einzelpersonen und vier Organisationen werden beschuldigt, „böswillige“ Cyberangriffe gegen mehrere Mitgliedstaaten durchgeführt zu haben.
