Der Countdown ist fast abgelaufen. Gastgeberstädte in ganz Nordamerika sagen, dass sie bereit sind, die Welt willkommen zu heißen, wenn am Donnerstag die größte FIFA-Weltmeisterschaft aller Zeiten beginnt. Gastgeber Mexiko trifft in einem Eröffnungsspiel auf Südafrika, das an den Auftakt des Turniers 2010 in Johannesburg erinnert.
Von Kansas City bis Toronto, sagen Beamte, seien Sicherheitspläne vorhanden, Verkehrsnetze würden getestet und Fanzonen seien bereit, Hunderttausende Besucher willkommen zu heißen.
In Kansas City, Missouri, soll das erste Spiel am 16. Juni beginnen, doch die Organisatoren arbeiten seit Jahren daran, die Stadt auf das Turnier vorzubereiten.
„Ich denke, wir wollen der Welt zeigen, dass Kansas City auf dem Vormarsch ist. ‚Dass wir aufsteigen, wir sind nicht mehr, wie wir sagen, ein Überflugstaat; wir sind ein Anflugstaat‘, sagt Mallory Cage, Direktorin von Fan Festival und Events.
„Aber wir möchten auch, dass die Menschen in Kansas City wirklich stolz darauf sind. Wir hoffen, dass die Bürger von Kansas und die Menschen in der Region wirklich begeistert sind, Gastgeber zu sein und anzugeben, und stolz darauf sind, dass dies in ihren Hinterhof kam.“
Die Gastgeberstädte haben sich jahrelang auf eine Veranstaltung vorbereitet, von der erwartet wird, dass sie Millionen von Fans in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko anzieht.
Für Besucher gibt es hier etwas Geographie zu lernen. In den Vereinigten Staaten gibt es Kansas City, Missouri, und Kansas City, Kansas, was für Erstbesucher verwirrend sein kann. Die meisten WM-Aktivitäten werden auf der Missouri-Seite der Staatsgrenze stattfinden.
Die Vereinigten Staaten werden etwa 75 % der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 ausrichten, wobei 78 der 104 Spiele des gesamten Turniers in 11 Austragungsstädten stattfinden.
In Kanada werden in Toronto ab diesem Freitag sechs WM-Spiele ausgetragen. Beamte in Kanadas größter Stadt sagen, sie seien bereit, die Welt willkommen zu heißen, und betonen die Vielfalt der Stadt.
Sharon Bollenbach, Geschäftsführerin der Weltmeisterschaft der Stadt Toronto: „Und vor allem: Genießen Sie diesen Moment in unserer Stadt, in der Geschichte unseres Landes und erleben Sie alles, was diese Gelegenheit zu bieten hat. Wir sind bereit, die Welt willkommen zu heißen, und wir freuen uns auf den Start.“
Verantwortliche aus Toronto sagen, dass sie etwa 300.000 Besucher für die Weltmeisterschaft erwarten.
Doch über die Vorbereitungen der Austragungsstädte und Stadien hinaus verlagert sich der Fokus nun auch auf die Nationalmannschaften.
Am Montag leitete Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum eine Fahnenübergabezeremonie für die Nationalmannschaft, drei Tage bevor das Land die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 gegen Südafrika eröffnet.
Mexiko beherbergt sechs Nationalmannschaften des Landes, darunter auch die iranische Mannschaft, die in einen Krieg mit den USA verwickelt ist.
Das Team hat sein Basislager nach Tijuana in Mexiko verlegt, während mehrere Beamte noch immer auf die Erlaubnis zur Einreise in die Vereinigten Staaten warten.
Berichten zufolge dürfen iranische Spieler nur an Spieltagen in die Westküstenstadt Los Angeles in den USA einreisen, bevor sie unmittelbar danach nach Mexiko zurückkehren – eine Situation, die iranische Funktionäre kritisiert haben.
Dem somalischen Schiedsrichter Artan wurde die Einreise in die USA untersagt
Während die letzten Vorbereitungen in die letzte Phase gehen, werden Fans und Funktionäre mit einigen Hindernissen konfrontiert, darunter exorbitante Ticketpreise sowie Reiseverbote und Visabeschränkungen für die USA.
Am Montag wurde Omar Artan, der der erste Somalier sein sollte, der bei der Weltmeisterschaft als Schiedsrichter fungierte, von der Liste der Schiedsrichter gestrichen, nachdem ihm die Einreise in die USA verweigert wurde.
Artan, der Männerschiedsrichter des Jahres 2025 der Confederation of African Football (CAF), war am Samstag aus Istanbul am Miami International Airport angekommen, bevor ihm die Einreise verweigert wurde.
Seine Einreiseverweigerung in die USA folgt der Visumsverbotsliste und den Beschränkungen von US-Präsident Donald Trump, darunter für vier an der Weltmeisterschaft teilnehmende Länder – Haiti, Iran, Senegal und die Elfenbeinküste.
In ihrer eigenen Erklärung sagte die FIFA, sie sei nicht an den Einwanderungsprozessen beteiligt und sei von den Behörden darüber informiert worden, dass Artans „Status derzeit nicht geändert wird“.
Als einer der 52 FIFA-Schiedsrichter, die das Turnier leiten, ist Artan der Einzige, dem die Einreise verweigert wird, ein Thema, das angesichts der politischen Charakterisierung und abfälligen Kommentare von Präsident Trump zu Somalis in den letzten Monaten für Aufsehen sorgen wird.
Trotz dieser Herausforderungen sagen die Organisatoren, dass sie bereit sind. Die FIFA treibt die Durchführung des historischen Turniers voran, das erstmals gleichzeitig in drei Ländern ausgetragen wird.
Und da die Aufregung immer größer wird und der Eröffnungspfiff nur noch wenige Tage entfernt ist, richtet sich die Aufmerksamkeit der Welt nicht nur auf die Fußballspiele mit 48 Mannschaften, sondern auch auf den nordamerikanischen Kontinent.
