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Belgien steht nach einem spannenden 4:1-Sieg gegen die USA auf dem Weg ins WM-Viertelfinale. Dieses Spiel war von Kontroversen über die Entscheidung der FIFA geprägt, die Rotsperre des US-Starstürmers Folarin Balogun für ein Spiel aufzuheben.
Während die USA durch die Anwesenheit von Balogun Auftrieb erhielten, waren die amerikanischen Verteidiger an zwei Toren des Belgiers Charles De Ketelaere in der ersten Halbzeit schuld, der in der 9. und 33. Minute traf.
Der Fauxpas von US-Torhüter Matt Freese bescherte den Red Devils zu Beginn der zweiten Halbzeit den dritten Treffer, und der eingewechselte Romelu Lukaku erzielte in der dritten Minute der Nachspielzeit den letzten Treffer für Belgien.
Letzten Mittwoch beim 2:0-Sieg der Amerikaner gegen Bosnien-Herzegowina wurde Balogun vom brasilianischen Schiedsrichter Raphael Claus die Rote Karte gezeigt, weil er einem Gegner auf den Knöchel getreten war, was eine automatische Sperre für ein Spiel auslöste.
Nachdem Trump mit FIFA-Präsident Gianni Infantino telefoniert hatte, setzte die Disziplinarkommission der FIFA am Sonntag die Disziplinarstrafe für ein Jahr aus. Aber im Spiel gegen Belgien spielte er letztendlich eine vergessene Rolle.
Obwohl er kein Tor erzielte, bereitete Balogun in der 31. Minute das Tor von Malik Tillman vor, als er etwa 25 Meter vor dem Tor der Red Devils vom belgischen Verteidiger Brandon Mechele gefoult wurde.
Die USA versuchten mehrmals, Balogun zu errichten. Er nutzte seine Schnelligkeit in mehreren Läufen, kam aber nicht an Belgiens Torhüter Thibaut Courtois vorbei. Seine beste Chance hatte er in der 82. Minute, als Courtois einen Versuch mit dem linken Fuß abwehrte. Balogun wurde in der 92. Minute durch Haji Wright ersetzt.
Auf der Suche nach seinem ersten Weltmeisterschaftstitel schlug Belgien die USA zum zweiten Mal in zwölf Jahren im Achtelfinale aus und verlängerte seine ungeschlagene Serie auf 18 Spiele. Die Red Devils spielen am Freitag im kalifornischen Inglewood gegen den Meister von 2010, Spanien, um den Einzug ins Halbfinale gegen Frankreich oder Marokko.
Spanien – Portugal 1:0
Spanien brach mit dem sechsten Mal in Folge ohne Gegentor einen WM-Rekord und Torhüter Unai Simón baute seinen Rekord für die längste torlose Serie des Turniers beim 1:0-Sieg am Montag gegen Portugal auf 609 Minuten aus.
Simón startete in das Portugal-Spiel, nachdem er bei dieser Weltmeisterschaft nur vier Paraden gemacht hatte – Österreich hatte keine Schüsse aufs Tor – und am Montag im Heimspiel der Dallas Cowboys musste Simón in der ersten Halbzeit gegen Portugal zwei Paraden machen, beide auf Schüsse von Cristiano Ronaldo.
Ronaldo verließ das Spielfeld nach seinem letzten WM-Spiel für Portugal mit stoischem Gesichtsausdruck und nur der geringsten Spur von Emotionen. Es gab ein kurzes Winken der jubelnden Fans und das gleiche Gefühl, das er nach vergangenen Niederlagen hatte.
„Traurig – das ist normal, nachdem man so ausgeschieden ist“, sagte Ronaldo, der nach dem Spiel kurz seine Augen mit der rechten Hand bedeckte.
„Ich habe alles gegeben, ich habe mein Bestes gegeben und gehe mit gutem Gewissen“, sagte er. „Das ist Fußball, das ist das Leben eines Fußballspielers. Manchmal gewinnt man und manchmal verliert man.“
Ronaldo, der einzige Spieler, der bei sechs Weltmeisterschaften in Folge Tore schoss, und mit 146 Toren der Spitzenreiter seiner Karriere bei internationalen Toren, sagte am Tag zuvor, er hoffe, dass es nicht sein letztes Spiel in dieser Serie sein würde und wolle es in vollen Zügen genießen.
Aber er wiederholte damals – und noch einmal nach der Niederlage gegen Spanien –, dass dies sein letztes Mal bei dem Turnier war, das alle vier Jahre ausgetragen wird. Das Halbfinale bei seinem Debüt im Jahr 2006 war sein bisher größtes Tief bei der Weltmeisterschaft.
Portugal hatte vor Ronaldo noch nie ein großes internationales Turnier gewonnen. Die erste war die Europameisterschaft 2016, bevor 2019 und 2025 Nations-League-Titel hinzukamen.
Ronaldos Finale auf der größten Fußballbühne fand acht Jahre statt, nachdem er im Alter von 33 Jahren einen Hattrick bei der Weltmeisterschaft erzielte. Damit war er der Älteste, der einen Hattrick hatte, und das blieb so, bis der damals 38-jährige Lionel Messi am 16. Juni beim 3:0-Sieg gegen Algerien drei Tore für Argentinien schoss.
Zusätzliche Quellen • AP
