Die Skulptur, die zeigt, wie Josef von Arimathäa den Leichnam Jesu Christi vom Kreuz nimmt, soll nun in Großbritannien bleiben.
Londons Victoria & Albert Museumgemeinhin als V&A bekannt, hat die zwei Millionen Pfund (2,385 Millionen Euro) aufgebracht, um ein Walross-Elfenbein aus dem 12. Jahrhundert zu erwerben, das früher für das Metropolitan Museum of Art (Met) in New York bestimmt war.
„Die aufwendige Schnitzerei gilt als eines der schönsten und bedeutendsten Beispiele englischer romanischer Elfenbeinschnitzerei, die bis heute erhalten sind“, hieß es in einer Pressemitteilung des V&A. Die Skulptur „Kreuzabnahme“ sei „für die Nation“ gerettet worden.
Das Met hatte die Skulptur im Rahmen einer privaten Sotheby‘s-Auktion unter der Bedingung erworben, dass ihr eine Ausfuhrgenehmigung erteilt würde.
Pläne, die Schnitzerei in die USA zu bringen, wurden jedoch durch das britische Ministerium für Kultur, Medien und Sport vereitelt, indem im November 2023 ein vorübergehendes Ausfuhrverbot für das Stück verhängt wurde – was dem V&A Zeit gab, Gelder aufzutreiben.
Zu den gesammelten Geldern gehört ein Zuschuss von 700.000 £ (834.000 €) vom National Heritage Memorial Fund und ein Zuschuss von 350.000 £ vom Art Fund. Die Spenden waren Teil eines nationalen öffentlichen Spendenaufrufs, an dem auch Einzelpersonen und andere Zuschussorganisationen teilnahmen.
Nachdem die Skulptur von 1982 bis 2022 als langfristige Leihgabe an das Museum ausgestellt war, wird sie in die ständige Sammlung des V&A aufgenommen und später in diesem Jahr wieder öffentlich ausgestellt. Sie wird zusammen mit dem einzigen bekannten erhaltenen Stück ausgestellt, das vermutlich zum selben Ensemble gehört, einer fragmentarischen Elfenbeinschnitzerei von Judas beim letzten Abendmahl. Zusammen waren beide Schnitzereien wahrscheinlich einst Teil eines viel größeren Kunstwerks, das Szenen aus dem Passion Christi.
Die Schnitzerei wird auf etwa 1190–1200 datiert und wurde wahrscheinlich im nordenglischen York angefertigt – das V&A beschreibt es in seiner Erklärung als „eines der bedeutendsten mittelalterlichen Zentren für Kunstmäzenatentum, Handel und Religion im Vereinigten Königreich“.
„Ich bin begeistert, dass das V&A dieses elementare Objekt retten konnte Englische Kunst für die Nation. In dieser kleinen, erhabenen Schnitzerei ist eine verlorene Geschichte christlicher Kultur, romanischer Baukunst und mittelalterlicher Handwerkskunst festgehalten“, sagte V&A-Direktor Dr. Tristram Hunt. „Ich bin allen, die so großzügig dazu beigetragen haben, dieses wunderbare Stück für die nationale Sammlung zu sichern, außerordentlich dankbar.“
