Sie gilt international seit langem als eine der bedeutendsten deutschen Gegenwartsautorinnen. Für ihren neuesten Roman „Kairos“ wurde die deutsche Schriftstellerin nun mit dem renommierten International Booker Prize ausgezeichnet. „In leuchtender Prosa enthüllt Jenny Erpenbeck die Komplexität einer Beziehung zwischen einer jungen Studentin und einem viel älteren Schriftsteller. (…) Die Selbstbezogenheit der Liebenden, ihr Abstieg in einen destruktiven Strudel, bleibt mit der größeren Geschichte Ostdeutschlands während dieser Zeit verbunden“, sagte die kanadische Autorin und Vorsitzende der Jury Eleanor Wachtel.
„Kairos“ handelt wie so viele Werke des 1967 in Ostberlin geborenen Autors vom Zusammenbruch der DDR Ende der 1980er Jahre und seinen Folgen. Es zeichnet die toxische Beziehung zwischen der 18-jährigen Katharina und dem 34 Jahre älteren Hans nach. Sie stammen aus unterschiedlichen Generationen und reagieren unterschiedlich auf den Zusammenbruch des Staates: Während es für Katharina den Beginn von etwas Neuem markiert, will Hans, der als Schriftsteller und Journalist zur Elite seines Landes gehört, die Uhr anhalten.
Zu dieser kulturellen Elite gehörte auch Jenny Erpenbeck, die aus einer bekannten DDR-Schriftstellerfamilie stammt. Ihre Großeltern schrieben Romane, ihr Vater ist ein bekannter Physiker, Philosoph, Psychologe und Romanautor, ihre Mutter arbeitet als Übersetzerin. „Ohne diese Familie wäre ich heute nicht hier“, sagte Erpenbeck bei der Preisverleihung. Sie war bereits fünfmal für den Booker-Preis nominiert und gewann 2015 für ihren Roman „Das Ende der Tage“ den Independent Foreign Fiction Prize, den Vorgänger des International Booker Prize.
Radikal persönlicher Zugang zur deutschen Geschichte
„Mein Schreiben“, erklärt Erpenbeck in ihrem 2018 erschienenen Essay „Not a Novel: Collected Writings and Reflections“, „begann mit Überlegungen darüber, was Identität ist und wie viel wir verlieren können, ohne uns selbst zu verlieren.“ Seitdem ist sie nicht müde geworden, vom Leben vor und nach der DDR zu erzählen, auch weil ihrer Meinung nach viele Westdeutsche diesen Staat nach wie vor falsch verstehen. „Die Idee des Landes war besser als das Land selbst“, erklärte sie in einem Interview mit der New York Times. Und dennoch, so Erpenbeck weiter, „gab es in Ostdeutschland einige Freiheiten, die man nicht erwartet hätte, (…) etwa, sich nicht bloßstellen und ständig herausschreien zu müssen, wie wichtig man ist und was man erreicht hat, sich selbst zu verkaufen.“
Internationale Leser schätzen Erpenbeck vor allem für ihren radikal persönlichen Zugang zur deutschen Gegenwarts- und Vergangenheitsgeschichte. 2017 sagte ihr der renommierte New York Times-Literaturkritiker James Wood sogar den Literaturnobelpreis voraus. Damals erschien ihr Roman „Go, Went, Gone“ in englischer Übersetzung. Er erzählt die wahre Geschichte von Asylsuchenden in Berlin, die 2015 auf dem Oranienplatz in Berlin einen Hungerstreik beginnen, um auf ihre Notlage aufmerksam zu machen. Ein Jahr lang hat sich Erpenbeck in ihr Leben vertieft, um ein literarisches Werk über die Flüchtlingskrise schreiben zu können.
Wie Erpenbeck in einem Interview mit dem Goethe-Institut sagte, interessiert sie, wie „Politik sogar in den Körpern der Menschen sichtbar wird“. Diese Verflechtung des Privaten und des Politischen, dieses Gespür für das „Gewicht der Geschichte“, von dem die Vorsitzende der Booker-Preis-Jury, Eleanor Wachtel, in ihrer Laudatio sprach, macht Erpenbeck zu einer der spannendsten literarischen Stimmen unserer Zeit.
