Dennoch betrugen die Verteidigungsausgaben zum Zeitpunkt der Wiedervereinigung im Jahr 1990 satte 2,5 Prozent des BIP, und die Streitkräfte zählten 500.000 Mann. Als die sowjetischen Truppen jedoch aus der DDR abzogen, wünschten sich die Wähler eine Friedensdividende. Wenn so viel Geld benötigt wird, um die marode Wirtschaft und Infrastruktur des Ostens wiederzubeleben, warum sollte man es dann für die Verteidigung ausgeben? Warum über eine Karriere in den Streitkräften nachdenken, die von manchen moralisch mit Bismarcks Preußen oder sogar dem Dritten Reich gleichgesetzt wird? Und so ließ man unter der Aufsicht der ehemaligen Bundeskanzlerin Angela Merkel zu, dass das Militär verkümmerte.
Natürlich würden Jahrzehnte dieses wohlmeinenden, aber letztendlich selbstzerstörerischen Idealismus nicht über Nacht verschwinden. Es dauerte lange, bis die Wahrheit ans Licht kam und die politische Klasse in Berlin begriff, dass Putin den Westen spielte und Verhandlungen ihn nur ermutigen würden. Sogar am Vorabend der Invasion in der Ukraine gaben sich einige deutsche Beamte Wunschdenken hin und säten Zweifel an den Warnungen des US-Geheimdienstes.
Auch heute noch hört man gelegentlich auf Dinnerpartys oder Kunstabenden von Salonpazifisten, dass das alles nicht passiert wäre, wenn der Westen nicht so kriegerisch gewesen wäre. Bei einer Veranstaltung musste ich ein Quartett ertragen, das Stings umwerfendes „Russians“ spielte. Doch für die überwiegende Mehrheit ist diese Haltung inzwischen verschwunden, nicht zuletzt dank Pistorius‘ beharrlicher Ehrlichkeit gegenüber den Bedrohungen, denen Deutschland ausgesetzt ist – und den militärischen Schwächen des Landes.
Darüber hinaus hat der Vorschlag des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump, Putin zum Angriff zu ermutigen, um europäische Länder zu bestrafen, die zu wenig für die Verteidigung ausgeben, für einen letzten Weckruf gesorgt. Pistorius hat schnell die Warntrommel geschlagen und die Deutschen aufgefordert, sich auf den Krieg vorzubereiten. Kürzlich appellierte er mit einer Rede an einer Militärakademie in Hamburg direkt an die Wähler: „Sind wir ernsthaft bereit, dieses Land zu verteidigen?“
Das Problem besteht jedoch darin, wie er als Erster zugibt, dass die deutschen Streitkräfte noch nicht einmal annähernd bereit sind. Die Zahl der Truppen ist auf einen historischen Tiefstand von 180.000 gesunken, und jedes Jahr werden etwa 20.000 neue Rekruten benötigt, um die ausziehenden Soldaten zu ersetzen – ganz zu schweigen davon, die Zahl auf ein Niveau zu bringen, das einer ernsthaften Verteidigung des Landes gewachsen wäre.
Die Wiedereinführung der Wehrpflicht, die 2011 abgeschafft wurde, wird auf den Weg gebracht – obwohl die Chancen dafür gering sind. Eine weitere Möglichkeit besteht darin, den Antrag auf Staatsbürgerschaft für Bewerber, die sich bereit erklären, zu dienen, zu beschleunigen. Aber angesichts der Toxizität der Migrationsdebatte scheint auch das unwahrscheinlich.
Das größte Problem ist unterdessen der Verfall der militärischen Ausrüstung. Zu einem Zeitpunkt war kürzlich nur die Hälfte der Flotte an militärischen Transportflugzeugen, Tornados und Eurofighter-Düsenflugzeugen kampfbereit. Alle sechs U-Boote waren außer Gefecht. Und Soldaten beklagen einen Mangel an Waffen und Munition, sogar an Thermounterwäsche für extremes Winterwetter.
