Tief im Tian Shan-Gebirge versteckt liegen die Kolsai-Seen, die oft als „Perlen des Tian Shan“ bezeichnet werden. Die Seen geben dem Kolsai-Seen-Nationalpark in der kasachischen Bergregion Almaty ihren Namen. Es braucht Zeit, den Park zu erreichen, aber inmitten einer spektakulären Landschaft ist die Reise mehr als lohnenswert.
Der versunkene Wald des Lake Kaindy
Von Almaty aus schlängelt sich die Straße über Bergpässe, bevor sie den Kaindy-See erreicht, eine der ungewöhnlichsten Sehenswürdigkeiten in Kasachstan. Auf den ersten Blick wirkt die Landschaft fast unwirklich. Aus dem türkisfarbenen Wasser ragen Dutzende kahler Baumstämme empor, Überreste eines Waldes, der einst das Tal bedeckte.
Der See entstand, nachdem ein starkes Erdbeben im Jahr 1911 einen gewaltigen Erdrutsch auslöste, der das Tal blockierte und es nach und nach mit Wasser füllte. Mehr als ein Jahrhundert später ist der versunkene Wald unter der Oberfläche immer noch bemerkenswert gut erhalten, während die Stämme über dem Wasser zu Kaindys prägendem Bild geworden sind.
Heute kommen Besucher, um die beeindruckende Landschaft des Sees zu bewundern und eines der bekanntesten Naturdenkmäler Kasachstans zu fotografieren. In der Hochsaison stehen Touristen oft Schlange, um die perfekte Aufnahme von den schönsten Aussichtspunkten aus zu machen.
Unter ihnen waren Katia Timmermans und Philippe Delanghe, ein belgisches Paar, das heute in Almaty lebt und für die Vereinten Nationen arbeitet. Wie viele Outdoor-Enthusiasten haben sie die Zeit damit verbracht, die Berge, Seen und Wanderwege der Region zu erkunden.
„Kasachstan hat absolut wunderschöne Orte zu bieten. Und wenn Sie gerne wandern, wenn Sie gerne in der Natur sind, dann ist es definitiv ein Ort, den Sie besuchen sollten“, sagt Timmermans.
Die Perlen des Tian Shan
Nur 20 Kilometer vom Kaindy-See entfernt liegen die Kolsai-Seen, die Hauptattraktion des Parks. Auf Kasachisch bedeutet „Kolsai“ „See in einer Schlucht“ – eine passende Beschreibung für diese Alpenseen, eingebettet zwischen mit Kiefern bewachsenen Hängen tief im Tian-Shan-Gebirge.
Die Wälder rund um die Seen spiegeln sich im stillen Wasser und erzeugen die Illusion einer noch größeren Grünfläche. Während die meisten Besucher ihre Zeit am unteren und am besten zugänglichen See verbringen, liegen weiter in den Bergen zwei weitere Seen, die durch Wanderwege verbunden sind.
Wandern, Bootfahren und Reiten gehören zu den beliebtesten Aktivitäten in der Gegend. Dank Aussichtsplattformen und Öko-Wanderwegen können Besucher die Landschaft in ihrem eigenen Tempo erkunden, während sich erfahrenere Wanderer tiefer in den Park vorwagen.
Zwischen 1.800 und 2.800 Meter über dem Meeresspiegel gelegen, bietet jeder der drei Alpenseen ein anderes Erlebnis. Einige Reisende entscheiden sich dafür, über die am besten zugänglichen Routen hinauszugehen und eine Nacht in den Bergen zu verbringen, um abgelegenere Teile des Parks zu erkunden.
Unter ihnen war Lee Kwangduk aus Südkorea, der während seiner Reise sowohl den ersten als auch den zweiten See besuchte.
„Die Luft ist sehr sauber und der Ort ist sehr schön. Man kann Seen, Berge und Schnee sehen. Es ist ein sehr, sehr schöner Ort“, sagt er.
Tourismus und Naturschutz in Einklang bringen
Die Beliebtheit des Kolsai-Lakes-Nationalparks nimmt weiter zu. Nach Angaben des Tourismusinformationszentrums Visit Alatau begrüßte der Park allein im letzten Jahr mehr als 650.000 Besucher und ist damit eines der meistbesuchten Naturziele Kasachstans.
Doch trotz steigender Touristenzahlen bleibt der Naturschutz eine Priorität. „Wir haben nicht nur Kolsai und Kaindy. Insgesamt gibt es neun Touristenrouten im Park. Wenn die Besucherzahlen in einem Gebiet zu hoch werden, sind wir bereit, Touristen auf die anderen Routen umzuleiten“, sagt Khamit Akhmetov, stellvertretender Direktor des Kolsai-Seen-Nationalparks.
Dieser Ansatz ist Teil einer umfassenderen Anstrengung, die Tourismusentwicklung mit dem Schutz der empfindlichen Bergökosysteme des Parks in Einklang zu bringen.
Ein Vorgeschmack auf die kasachische Gastfreundschaft
Viele Besucher beginnen und beenden ihre Reise im Dorf Saty, dem Haupttor zum Kolsai-Lakes-Nationalpark. Mit dem Wachstum des Tourismus ist auch das Angebot an Unterkunftsmöglichkeiten gewachsen, vom Hotel bis zur familiengeführten Pension.
Für den einheimischen Gastgeber Serik Shalov ist Gastfreundschaft mehr als nur die Bereitstellung einer Unterkunft. Sein Gästehaus verfügt über moderne Jurten, die von traditionellen Nomadenhäusern inspiriert sind und es den Besuchern ermöglichen, einen Teil der kasachischen Kultur zu erleben und gleichzeitig modernen Komfort zu genießen.
„Menschen kommen aus der ganzen Welt hierher – aus Nord- und Südamerika, sogar aus Kapstadt, Bolivien und Kenia“, sagt Shalov. „Wir hatten Gäste, die während der Neujahrsfeiertage zum ersten Mal Schnee sahen. Sie berührten ihn, probierten ihn und spielten damit. Und das sind unvergessliche Momente, die einem in Erinnerung bleiben.“
Eine riesige Dombra-Installation, die die Jurten verbindet, ist zu einer eigenständigen lokalen Attraktion geworden. Das eigentliche kulturelle Erlebnis kommt jedoch abends, wenn sich die Gäste um den Esstisch versammeln und Schalows traditioneller kasachischer Musik lauschen.
Fast drei Viertel des Kolsai-Lakes-Nationalparks sind geschütztes Land. Von der UNESCO als Biosphärenreservat anerkannt, bietet es eine seltene Gelegenheit, die Natur zu erleben, wie sie hier seit Jahrhunderten existiert.
