In Europa herrscht eine brütende Hitzewelle inmitten einer frühen Hitzewelle. Im Vereinigten Königreich herrschen im Mai die heißesten Temperaturen seit Beginn der Aufzeichnungen, und Frankreich aktiviert sein nationales Warnsystem zum ersten Mal für diesen Monat seit seiner Einführung im Jahr 2004.
Da diese Bedingungen zunehmend zur „neuen Normalität“ werden, steigt die Nachfrage nach Kühlung.
In Schwellen- und Entwicklungsländern bedeutet dies eine starke Abhängigkeit von Klimaanlagen. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur (IEA) werden in diesen Ländern bis 2050 voraussichtlich mehr als 80 Prozent des prognostizierten Strombedarfs für die Kühlung gedeckt.
Spitzenwerte bei der Nutzung von Klimaanlagen führen jedoch aufgrund des städtischen Wärmeinseleffekts zu einem höheren Energieverbrauch, Treibhausgasemissionen und wärmerer Luft, insbesondere in Städten.
Experten drängen auf alternative Kühlmethoden, einschließlich der Entscheidung für emissionsärmere Klimaanlagen und strategischere Hausdesigns.
Der Einsatz von Klimaanlagen wird weltweit stark ansteigen
Der Einsatz von strombetriebenen Kühlsystemen in Privathaushalten nimmt zu, wobei sich die Zahl der Klimaanlagen (AC) in Europa seit 1990 mehr als verdoppelt hat.
Die IEA prognostizierte, dass bis 2023 in der EU 130 Millionen Einheiten installiert sein würden, und schätzte, dass sich die Anzahl der Einheiten auf dem Kontinent bis 2050 vervierfachen könnte.
Laut einem IEA-Bericht aus dem Jahr 2025 wird sich der Bestand an Klimaanlagen in ganz Südostasien zwischen 2020 und 2040 auf der Grundlage der heutigen politischen Rahmenbedingungen verneunfachen.
Insbesondere in Indonesien wird erwartet, dass der Anteil der Bevölkerung, der eine Klimaanlage besitzt, von 14 Prozent im Jahr 2023 auf 85 Prozent im Jahr 2050 steigen wird, was zum großen Teil auf eine Verbesserung des Lebensstandards zurückzuführen ist.
Klimaanlage setzt Stromnetze „immens unter Druck“.
Während ein verbesserter Zugang zu Kühlsystemen die Lebensqualität von Millionen von Menschen verbessert und hitzebedingte Todesfälle verhindert, bringt er auch eine Reihe von Herausforderungen für das Energiesystem mit sich, warnt die IEA.
Während der frühsommerlichen Hitzewellen im Jahr 2025 verzeichnete Frankreich – wo es nur wenige Klimaanlagen gibt – einen abendlichen Stromspitzenwert, der 25 Prozent über dem Durchschnitt außerhalb der Saison lag, berichtet die Agentur. In New York, wo der Besitz von Klimaanlagen weit verbreitet ist, lag der Wert um 90 Prozent höher.
„Diese kühlungsbedingten Spitzen können die Erschwinglichkeit und Zuverlässigkeit von Strom gefährden, insbesondere wenn keine effizienten Technologien vorhanden sind, um die Auswirkungen auf Energiesysteme zu dämpfen“, heißt es in ihrem Bericht der IEA.
Nach Angaben der Agentur sind Klimaanlagen derzeit für den Ausstoß von rund einer Milliarde Tonnen CO2 pro Jahr verantwortlich, von insgesamt 37 Milliarden Tonnen, die weltweit ausgestoßen werden.
Fluorkohlenwasserstoff- (HFC) und Fluorchlorkohlenwasserstoff-Kältemittel (HCFC), die in Klimaanlagen verwendet werden, fangen außerdem tausendmal mehr Wärme in der Atmosphäre ein als CO2 und treiben so die globale Erwärmung voran.
Clara Camarasa, Expertin bei der IEA, erklärt, dass Klimaanlagen „die Stromnetze enorm belasten und den Ausstoß von Treibhausgasen beschleunigen und so die Klimakrise verschärfen können“.
„Ein schneller Anstieg des (Klima-)Anforderungen kann zum Einsatz ineffizienter, energieintensiver Geräte führen“, fügt sie hinzu.
„Außerdem benötigen Klimaanlagen oft große Mengen Wasser und einige von ihnen haben mit bestimmten Kältemitteln ein besonders erwärmendes Potenzial, das auch schädlich für die Ozonschicht ist.“
In Städten verstärkt der Einsatz von Klimaanlagen den Wärmeinseleffekt. Klimaanlagen kühlen Gebäude, indem sie Wärme an städtische Bereiche abgeben, die dort Wärme speichern und insbesondere nachts wieder abgeben.
Eine Änderung der Klimagewohnheiten kann den Energieverbrauch erheblich senken
Um die schädlichen Auswirkungen des zunehmenden Kühleinsatzes abzumildern, kann laut IEA die Verbesserung der Effizienz von Klimaanlagen ein wichtiger kurzfristiger Ansatz sein.
Weltweit ist die durchschnittliche verkaufte neue Klimaanlage nur etwa halb so effizient wie die besten verfügbaren Modelle. Effizientere Geräte müssen jedoch nicht mehr kosten.
Eine IEA-Analyse in Südostasien und Lateinamerika zeigt, dass Verbraucher für den gleichen Geldbetrag Klimaanlagen mit Wirkungsgraden von 3 Watt pro Watt (W/W) bis über 6 W/W kaufen können. Das ist die doppelte Effizienz bei gleichen Vorlaufkosten.
Dennoch ist die Effizienz der Ausrüstung nur ein Teil der Lösung. Benutzer können den Energieverbrauch auch erheblich senken, indem sie die Temperatursollwerte ihrer Klimaanlagen etwas höher einstellen oder Ventilatoren in Verbindung mit der Klimaanlage verwenden.
In einer Studie zum thermischen Komfort in Singapur berichteten die Teilnehmer, dass sie sich gleich oder sogar wohler fühlten, wenn Klimaanlagen auf eine höhere Temperatur eingestellt und in Kombination mit einem Ventilator verwendet würden.
Dieser Ansatz verbraucht viel weniger Energie: Eine Klimaanlage mit durchschnittlicher Effizienz, die auf 26 °C eingestellt ist, verbraucht in einem gut isolierten Gebäude in Singapur etwa 30 Prozent weniger Energie als eine, die auf 24 °C eingestellt ist.
Hausbesitzer können zur Kühlung auch auf Luft-Luft-Wärmepumpen zurückgreifen. Diese können Wärme vom Inneren Ihres Hauses nach außen abführen, in einem sehr ähnlichen Prozess wie herkömmliche Klimaanlagen. Das bedeutet, dass sie immer noch Wärme in den Außenbereich leiten, die Außentemperatur erhöhen und somit den Bedarf an mehr Innenkühlung erhöhen.
Für Heizzwecke sind sie jedoch energieeffizienter und setzen weniger Emissionen frei.
Integration der Kühlung in Gebäude- und Stadtgestaltung
In größerem Maßstab können Gebäudedesign und Stadtplanung die Größe des Kühlbedarfs erheblich beeinflussen, so die IEA.
Auf Gebäudeebene können Maßnahmen wie geeignete Isolierung und Außenbeschattung den Kühlbedarf eines Gebäudes um bis zu 80 Prozent senken, während passive Kühltechniken wie natürliche Belüftung schnelle Abhilfe schaffen und die Innentemperaturen um bis zu 9 °C senken können.
Da extreme Hitze immer häufiger auftritt, ist es ebenso wichtig, die Gestaltung von Städten zu überdenken. Während einer Hitzewelle im Jahr 2025 in Paris beispielsweise waren die Nachttemperaturen in einem innerstädtischen Park bis zu 7 °C kühler als in nahegelegenen bebauten Gebieten, berichtet die IEA.
Paris hat in den letzten zwei Jahrzehnten einen radikalen Wandel erlebt, da die Stadt danach strebt, grüner zu werden. Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN) wurden seit 2020 in Paris mehr als 100.000 Bäume gepflanzt, davon 40.000 im Winter 2023.
„Politische Entscheidungsträger müssen nun dem höheren Kühlbedarf Rechnung tragen, indem sie einen breiten, langfristigen Ansatz verfolgen, der sowohl die Geräteeffizienz berücksichtigt als auch Kühlaspekte in die Gebäude- und Stadtgestaltung integriert“, sagt die Agentur.
Die Bewohner können auch die Klimaanlage in den öffentlichen Gebäuden ihrer Stadt nutzen, ein effizienteres Kühlsystem, da mehrere Personen gleichzeitig davon profitieren.
Einige Städte bauen Klimaunterkünfte auf. In Spanien wird ein landesweites Netzwerk aufgebaut, das auf bereits von Regionalregierungen eingerichteten Programmen aufbaut, darunter in Katalonien, im Baskenland und in Murcia.
In Barcelona stehen bereits 400 Klimaschutzräume in öffentlichen Gebäuden wie Bibliotheken, Museen, Sportzentren und Einkaufszentren zur Verfügung.
Diese Räume, die in der Regel klimatisiert sind und mit Sitzgelegenheiten und kostenlosem Wasser ausgestattet sind, sollen Menschen schützen, die zu Hause nicht über die Ressourcen verfügen, um mit hohen Temperaturen zurechtzukommen – etwa ältere Menschen, Babys und Menschen mit bestehenden Gesundheitsproblemen.
