2018 wurde ein Planet im Sternsystem „40 Eridani“ entdeckt. In Star Trek ist dort Mr. Spocks Zuhause. Neue Erkenntnisse zweifeln die Existenz des Himmelskörpers an.
Star-Trek-Fans – auch Trekkies genannt – müssen jetzt stark sein: Der 2018 entdeckte Planet „HD 26965“ im Sternsystem „40 Eridani“ existiert „höchstwahrscheinlich“ nicht, wie die Nasa mitteilt.
Der Planet „Vulkan“, der sich im fiktiven Heimatsystem des beliebten Star-Trek-Charakters Mr. Spock befindet, war eine astronomische Illusion, die durch die Pulsationen und das Zittern des Sterns selbst verursacht worden ist, das periodisch etwa alle 42 Tage auftritt, heißt es.
Die Nasa verweist auf eine neue Studie eines Wissenschaftsteams unter der Leitung der Astronomin Abigail Burrows vom Dartmouth College, die zuvor am Jet Propulsion Laboratory der Nasa tätig war.
Demnach handelt es sich bei den Pulsationen um ein Flackern, das durch Aktivitäten auf der Oberfläche des Sterns verursacht wird – „möglicherweise ist es das Aufwirbeln heißerer und kühlerer Schichten unter der Oberfläche des Sterns“, heißt es weiter.
Die neuen Erkenntnisse haben sich laut der Nasa aus Präzisionsmessungen mit einem Spektrometer zur Exoplaneten-Überwachung ergeben, die das Wissenschaftlerteam jetzt veröffentlicht hat.
Bei dem Gerät handelt es sich um ein vor wenigen Jahren am zweitgrößten Teleskop des Kitt-Peak-Nationalobservatoriums im Süden Arizonas in den USA installiertes Spektrometer namens NEID (ausgesprochen: Nee-ID).
Mit dem Instrument können Forscher winzige Bewegungen eines Sterns aufspüren, der zum Beispiel von einem Planeten umkreist wird und dessen Schwerkraft den Stern mal in die eine und mal in die andere Richtung zieht.
Mit ihren Ergebnissen bekräftigen die Forscher um Burrows die Vermutungen der Wissenschaftler, die den vermeintlichen Planeten „HD 26965“ ursprünglich entdeckt hatten. Diese warnten bereits, dass es sich bei der alle 42 Tage auftretenden Aktivität des Sterns lediglich um ein Sternenzittern handeln könnte. Genauere Messungen wie jetzt mit dem NEID-Instrument waren damals noch nicht möglich.
Kleiner Funfact, auf den die Nasa hinweist: Die Zerstörung von „Vulkan“ wurde im Star-Trek-Universum bereits vorhergesehen. Im Film Star Trek von 2009 verwendet ein Bösewicht namens Nero ein künstlich erzeugtes schwarzes Loch, um Spocks Heimatwelt auszulöschen.
Wo genau der Planet „Vulkan“ lag und welche Sonne zu ihm gehört, wurde in der Star-Trek-Serie selbst im Detail nie erwähnt. Allerdings hatte der Erfinder der Serie, Gene Roddenberry, in einem Brief an eine Zeitschrift für Amateur-Astronomen 1991 „40 Eridani“ als Sonne von Mr. Spocks Heimatplaneten bestätigt.
Wieder zurück in die Realität: Nur weil die Forscher die Existenz von „HD 26965“ widerlegt haben, bedeutet das nicht, dass es im Sternsystem „40 Eridani“ keinen Planeten gibt. Kleine Planeten sind mit heutigen wissenschaftlichen Mitteln schwer zu entdecken. Möglicherweise können Forscher in ein paar Jahren in dem Sternsystem doch noch einen Planeten nachweisen.
