Der in Polen geborene Biowissenschaftler hat für seine Arbeit vielleicht keinen Nobelpreis erhalten, aber der Mann, der als „Vater der Vitamine“ gilt, wird an seinem 140. Geburtstag geehrt.
Der polnisch-amerikanische Biochemiker Casimir Funk, der am Freitag vor 140 Jahren geboren wurde und „einer der ersten war, der das Konzept der Vitamine entdeckte und einführte“, wurde geehrt von Googles Homepage-Doodle.
Funk erwarb im Alter von nur 20 Jahren einen Doktortitel in organischer Chemie an der Universität Bern in der Schweiz, nachdem er in Warschau, Polen, aufgewachsen war.
Der Biochemiker untersuchte die Auswirkungen von Lebensmittelzutaten auf Krankheiten wie Skorbut, eine Erkrankung, die durch schweren Vitamin-C-Mangel verursacht wird, als er 1911 die Idee zu Vitaminen entwickelte.
Woher kamen Vitamine?
Der Zusammenhang zwischen Ernährung und Gesundheit wurde bereits im 18. Jahrhundert hergestellt. Der schottische Marinechirurg James Lind demonstrierte 1747, dass Zitrusfrüchte Skorbut vorbeugen können, der konkrete Nährstoff war damals jedoch noch nicht bekannt.
In den späten 1890er Jahren brachte der niederländische Arzt Christiaan Eijkman eine schlechte Ernährung mit Thiaminmangel in Verbindung, einer Krankheit, die das Nervensystem beeinträchtigt und in ihrer schweren Form Beriberi genannt wird.
Zwischen 1928 und 1967 wurden sechs Nobelpreise für Chemie und fünf Nobelpreise für Physiologie an Wissenschaftler für ihre Vitaminforschung verliehen – darunter auch an Eijkman im Jahr 1929.
Funk erhielt nie einen Nobelpreis, aber seine Arbeit, die auf den Entdeckungen des niederländischen Arztes aufbaute, machte Vitamine der breiten Masse zugänglich, als er 1911 das Vitamin B1 – das erste Nahrungsergänzungsmittel, das 1910 entdeckt wurde – in einen kleinen Kristall verwandelte.
Darüber hinaus gilt Funk als Urheber des Wortes Vitamin, das er 1912 aus den Begriffen „Vital“ und „Amin“ prägte – vielseitige Moleküle, die eine Reihe von Aufgaben erfüllen, beispielsweise unsere Gesundheit zu erhalten.
Während sich später herausstellte, dass es sich bei einigen Vitaminen nicht um Amine handelte, blieb der Name erhalten und verlor sein -e, um mit der Zeit zu Vitamin zu werden.
„Als ich den Namen ‚Vitamin‘ wählte, war mir klar, dass es sich später herausstellen könnte, dass diese Substanzen nicht aminischer Natur sind. Allerdings war es für mich notwendig, einen Namen zu wählen, der gut klingt und als Schlagwort dient, da ich „Ich hatte schon damals keinen Zweifel an der Bedeutung und der zukünftigen Beliebtheit des neuen Fachgebiets“, schrieb Funk 1922 in seinem Buch „Die Vitamine“.
In den Jahren nach der Veröffentlichung seines Buches entdeckten Wissenschaftler auf der ganzen Welt bis 1948 13 verschiedene Vitamine, und 1935 kamen kommerzielle Tabletten auf den Markt.
Von lebensrettenden Molekülen bis hin zu Nahrungsergänzungsmitteln
Während sie ursprünglich zur Behandlung von Krankheiten eingesetzt wurden, die aufgrund schlechter Ernährung weit verbreitet waren, werden Vitamine heute unter anderem zur Erhaltung gesunder Haut, Haare und Augen, zur Unterstützung des Stoffwechsels und zur Unterstützung der Blutgerinnung eingesetzt.
Funk starb 1967 in den USA, wohin er 1915 gezogen war und 1920 eingebürgerter Staatsbürger wurde.
Seit 1998 verwendet Google auf seiner Homepage temporäre Logos namens Doodles Erfolge und Menschen feiern. Jedes Jahr werden Hunderte von Doodles ausgestellt.
Das Google Doodle zu Ehren von Funk zeigt den Biochemiker mit einem Erlenmeyerkolben und um ihn herum schwebende nahrhafte Lebensmittel wie Fisch, Orangen, Pilze und Brokkoli mit den Buchstaben B1, B2, C und D.
Dies ist das erste Mal, dass ein Casimir Funk Doodle veröffentlicht wurde, wobei Google-Nutzer in Westeuropa und Nordamerika einen Blick auf die temporäre Homepage zu Ehren des Biochemikers werfen konnten.
