Welche Symptome die Autismus-Spektrum-Störung zeigen kann

Seit Montag wird in Bremervörde der sechsjährige Arian vermisst. Das Junge hat Autismus. Was steckt hinter der Entwicklungsstörung?

Was die Suche zusätzlich erschwert: Der Junge ist Autist und reagiert nicht auf Ansprache.

Wissenschaftler haben die verschiedenen Ausprägungen von Autismus unter einem Oberbegriff zusammengefasst: der Autismus-Spektrum-Störung, kurz ASS. Charakteristisch für sie sind, dass die Personen

• kein oder kaum Interesse an sozialen Kontakten haben und soziale Situationen oft nicht richtig einschätzen, sowie in ihrer sprachlichen Entwicklung und in der Kommunikation beeinträchtigt sein können,
• sehr spezielle Interessen haben und immer gleiche Verhaltensmuster zeigen können (Fachleute sprechen von Stereotypien).
• Zur Häufigkeit von Autismus-Spektrum-Störungen gibt es nur Schätzungen. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler nehmen an, dass von 100 Personen etwa 1 Person auf dem Autismus-Spektrum ist – darunter deutlich mehr Jungen als Mädchen. Am häufigsten kommt der sogenannte atypische Autismus vor. Die zweithäufigste Ausprägung ist der frühkindliche Autismus, gefolgt vom Asperger-Syndrom.

Soziale Einschränkungen: Kontakt zu anderen manchmal kaum möglich

Typisch für eine Autismus-Spektrum-Störung ist, dass die jeweiligen Personen anscheinend keinen oder nur wenig Kontakt zu anderen Menschen suchen. Das wird in der Regel bereits in der Kindheit deutlich. So spielen autistische Kinder oft nicht mit ihren Altersgenossinnen und -genossen, sondern bleiben für sich.

Je nach Ausprägung der Störung sind einige Menschen gar nicht oder nur begrenzt in der Lage, eine zwischenmenschliche Beziehung aufzubauen. Sie suchen keinen Blickkontakt beziehungsweise weichen den Blicken anderer aus. Auch körperlichen Kontakt meiden sie weitgehend.

Menschen mit einer Autismus-Spektrum-Störung können oftmals die Gefühle anderer nur schwer einschätzen und ihre eigenen Gefühle anderen gegenüber kaum äußern.

Probleme mit Sprache und Kommunikation

Je nachdem, welche Ausprägung der Autismus-Spektrum-Störung vorliegt, ist die sprachliche Entwicklung der Kinder stark beeinträchtigt. Insbesondere beim frühkindlichen Autismus kann das der Fall sein. Ein Teil lernt nicht oder nicht flüssig zu sprechen. Andere können zwar sprechen, sind aber vielleicht nicht in der Lage, einen richtigen Dialog zu führen oder Emotionen sprachlich zum Ausdruck zu bringen.

Starre Verhaltensmuster und sehr spezielle Interessen

Menschen mit einer Autismus-Spektrum-Störung brauchen häufig feste Strukturen und Rituale, von denen sie möglichst nicht abweichen. Meist führen autistische Menschen dann eine Tätigkeit immer auf die gleiche Art aus. Fachleute sprechen von Stereotypien. Zum Beispiel wollen Menschen mit einer Autismus-Spektrum-Störung immer vom selben Teller essen. Oder sie nehmen ihre Mahlzeiten immer exakt zu einer bestimmten Zeit ein. Wird ihr gewohnter Tagesablauf verändert, können sie damit oft nur schwer umgehen und sich schnell überfordert fühlen.

Beim frühkindlichen Autismus ist häufig zu beobachten, dass die Kinder immer wieder ihren Körper oder einzelne Körperteile auf die gleiche Weise hin- und herbewegen.

Weitere mögliche Symptome von Autismus

Neben den charakteristischen Symptomen weisen viele Menschen mit einer Autismus-Spektrum-Störung weitere Beschwerden auf. Dazu zählen unter anderem

• Angsterkrankungen
• gestörter Schlaf
• Essstörungen
• Aufmerksamkeitsprobleme
• Bewegungsunruhe
• Tics

Eine Autismus-Spektrum-Störung ist nicht heilbar – aber behandelbar. Die Therapie ist immer individuell. Sie richtet sich unter anderem danach,

• wie alt die Person ist,
• wie gut ihre kognitiven und sprachlichen Fähigkeiten sind,
• um welche Form von Autismus es sich handelt und wie stark sie ausgeprägt ist,
• in welchen Bereichen die Person besonders eingeschränkt ist,
• inwieweit die Person von Familienmitgliedern und nahestehenden Person Unterstützung findet und/oder
• ob die Person zusätzlich psychische Erkrankungen oder Einschränkungen hat, die behandelt werden müssen.

Zur Therapie von Autismus können ganz unterschiedliche Ansätze sinnvoll sein, zum Beispiel

• heilpädagogische Elemente
• Ergotherapie: Unterstützung bei Tätigkeiten, die im Alltag wichtig sind
• Sprechtraining (Logopädie)
• Verhaltenstherapie
• Training sozialer Kompetenzen

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