Die Welt hat mit einem „starken Anstieg“ des gefährlichen Hitzestresses zu kämpfen, da unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen den Planeten weiterhin belastet.
Nach Angaben des Copernicus Climate Change Service (C3S) der EU sind die Temperaturen in Europa trotz der Bemühungen, die globale Erwärmung zu stoppen, im Vergleich zum vorindustriellen Niveau um schätzungsweise 2,5 °C gestiegen, was Europa zum sich am schnellsten erwärmenden Kontinent der Erde macht.
Mittlerweile sind Forscher jedoch über die bloße Analyse der Außenlufttemperatur hinausgegangen und haben damit begonnen, „gefühlte Temperaturen“ zu untersuchen, um die Auswirkungen auf Menschen besser zu verstehen.
„Feel Like“-Temperaturen messen, wie heiß oder kalt sich das Wetter auf nackter menschlicher Haut anfühlt. Anstatt nur die Standardlufttemperatur zu verwenden, die man oft in Wettervorhersagen sieht, passen sich die Temperaturen „gefühlt“ an Umweltfaktoren wie Windgeschwindigkeit, Luftfeuchtigkeit sowie das Verständnis von Experten darüber an, wie Wärme vom menschlichen Körper verloren geht.
Eine neue Studie, die im Wissenschaftsjournal Nature veröffentlicht wurde, warnt davor, dass extreme „gefühlte“ Temperaturen, Hitzestresstage und tropische Nächte – in denen die Temperatur innerhalb von 24 Stunden nicht unter 20 °C fällt – „dramatisch häufiger“ geworden sind.
Auch Regionen, die bisher nicht unter Hitzestress leiden, spüren dies nun.
Was ist Hitzestress?
Unter Hitzestress versteht man den Aufbau von Körperwärme, die entweder intern durch Muskelbeanspruchung oder extern durch die Umgebung erzeugt wird. Dies geschieht, wenn die Wärme, die der Körper aus der Umgebung aufnimmt, die Fähigkeit des Körpers übersteigt, sie abzuleiten.
„Hitzestress resultiert im Allgemeinen aus einer Kombination von Faktoren wie hohen Umgebungstemperaturen, Luftfeuchtigkeit, körperlicher Aktivität und unzureichender Flüssigkeitsaufnahme“, sagt C3S.
„Verschiedene Faktoren beeinflussen die Fähigkeit des menschlichen Körpers, seine Kerntemperatur innerhalb bestimmter Grenzen zu halten.“
Die vom menschlichen Körper erzeugte Wärme kann durch den Wärmeaustausch mit der Umgebung über unser Thermoregulationssystem ausgeglichen werden (weshalb wir schwitzen, wenn uns heiß ist). Auch Verhaltensfaktoren können eine Rolle spielen, wie z. B. ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen, weite Kleidung zu tragen und während der heißesten Zeit des Tages keinen Sport zu treiben.
Wenn unser Körper nicht in der Lage ist, diese Hitze auszugleichen, kann es zu einer Reihe von Symptomen wie erhöhter Körperkerntemperatur, erhöhter Herzfrequenz, schneller Atmung, übermäßigem Schwitzen, Übelkeit und Schwindel kommen.
In schweren Fällen können hitzebedingte Erkrankungen wie Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag tödlich sein.
Wo ist Europa am stärksten vom Hitzestress betroffen?
Die Forscher untersuchten Hitzestress auf drei Ebenen: stark (Indextemperaturen von mehr als oder gleich 32 °C); sehr stark (Indextemperaturen größer oder gleich 38°C); und extrem (Indextemperaturen größer oder gleich 46°C).
Sie fanden heraus, dass es in Südspanien, Italien, Griechenland und der Türkei im Vergleich zu den 1970er Jahren in einigen Gebieten bis zu 40 zusätzliche Tage mit starkem Hitzestress geben wird. In weiten Teilen Südeuropas herrscht seit Jahrzehnten seit fast einem ganzen Monat zusätzlich starker Hitzestress.
Die Hauptautorin der Studie, Rebecca Emerton, sagt, es sei bemerkenswert, „zu sehen, wie sich Hitzestress nicht nur an den Orten verstärkt, die wir bereits als heiß erachten oder an Hitzewellen gewöhnt sind … sondern auch zu sehen, wie sich dies, wie wir es nennen, ausweitet und sich der Fußabdruck von Hitzestress in Regionen ausdehnt, in denen er in der Vergangenheit selten oder nicht vorhanden war.“
Zu den Orten, an denen es im Vergleich zu den 1970er-Jahren etwa 50 Tage mehr pro Jahr zu mindestens starker Hitzebelastung kommen könnte, gehören Teile des südlichen Afrikas, etwa in Namibia und Angola; Ostafrika, einschließlich Teile von Tansania, Kenia und Uganda; und Teile von Mexiko und Mittelamerika.
Die „gefühlten“ Temperaturen steigen
Der Studie zufolge sind die gefühlten Temperaturen in den zehn wärmsten Nächten jedes Jahres auch schneller gestiegen – 0,32 °C pro Jahrzehnt – als an den zehn wärmsten Tagen, nämlich 0,27 °C pro Jahrzehnt.
Hohe Nachttemperaturen können erhebliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben, da der Körper nachts auf kühlere Temperaturen angewiesen ist, um seine Kerntemperatur zu regulieren und sich von der Tageshitze zu erholen. Dies kann zu einer erhöhten Herz-Kreislauf-Belastung und Schlafstörungen führen.
„Nächtliche Hitze wird oft unterschätzt, kann aber besonders gefährlich sein, weil die Menschen normalerweise zu Hause sind und möglicherweise keinen Zugang zu kühlen, klimatisierten Räumen haben“, sagt Ruth Engel, Datenwissenschaftlerin für Umweltgesundheit und extreme Hitze am World Resources Institute (WRI), gegenüber Euronews Earth.
„In Europa, wo Klimaanlagen nach wie vor relativ selten sind und die Temperaturen schneller steigen als in jeder anderen Region, werden Tropennächte zu einem großen Problem für die öffentliche Gesundheit.“
Studien haben gezeigt, dass hohe Nachttemperaturen mit einer erhöhten Sterblichkeit verbunden sind, insbesondere bei älteren Erwachsenen und Menschen mit Vorerkrankungen.
Es gibt viele Möglichkeiten, Ihr Zuhause ohne Klimaanlage abzukühlen.
