Europa bereitet sich diese Woche auf weitere sengende Temperaturen vor, nachdem am Wochenende im Mai rekordverdächtige Hitze über Teile des Kontinents herrschte.
Meteorologen von Severe Weather Europe warnen davor, dass die Temperaturen um 12–16 °C über „langfristige klimatologische Normen“ steigen, da Treibhausgase den Planeten weiterhin verbrennen.
In den südlichen und südwestlichen Regionen, darunter Portugal, Spanien und Frankreich, wird es tagsüber voraussichtlich Höchsttemperaturen von 38 °C geben, wobei für weite Teile Frankreichs eine Warnung vor moderaten hohen Temperaturen gilt. In nördlichen Ländern wie Deutschland und Großbritannien herrschen Höchsttemperaturen von über 30 °C.
Die französische Wetteragentur Météo-France macht einen „Hitzedom“ für die ungewöhnlich hohen Temperaturen verantwortlich, wobei Severe Weather Europe zustimmt, dass sich über West- und Mitteleuropa ein „höchst anomaler und starker Hitzedom“ gebildet hat.
„In vielen Ländern wird die Luftmasse in den kommenden Tagen noch heißer, da sich der Hitzedom in der Luft weiter verstärkt“, sagt der Wettervorhersager. „Da dieses Muster die vertikale Vermischung und Wolkenbedeckung einschränkt, werden Höchst- und Tiefsttemperaturen gleichermaßen die historischen Monatsaufzeichnungen von Hunderten von Stationen in Westeuropa in Frage stellen.“
Was ist eine Wärmekuppel?
Auch bekannt als „Wärmeblase“, wurde der Begriff „Wärmekuppel“ erst in den 2010er-Jahren wirklich populär. Seitdem ist es – zusammen mit anderen häufig sensationellen Begriffen wie „Polarwirbel“ und „Schneebombe“ – der Boulevardpresse über Wetterphänomene zum Opfer gefallen, sodass viele Leute denken, es sei einfach ein Synonym für eine Hitzewelle oder mehrere Tage lang hohe Temperaturen.
Hitzedome entstehen, wenn in der oberen Atmosphäre ein Hochdrucksystem entsteht, das dazu führt, dass die Luft darunter absinkt und sich komprimiert, wodurch die Temperaturen in der unteren Atmosphäre steigen. Da sich heiße Luft jedoch ausdehnt, entsteht eine gewölbte Kuppel, die die Wärme darin einschließt.
Winde sind normalerweise in der Lage, hohen Druck zu bewegen, aber aufgrund der Tiefe, die Wärmekuppeln in die Atmosphäre hineinragen, wird das Wettersystem nahezu stationär.
Hitzekuppeln führen daher dazu, dass die Temperaturen ständig deutlich über dem Normalwert liegen, was den Boden austrocknet und die Gefahr von Waldbränden erhöht.
Eine im Fachmagazin „Proceedings of the National Academy of Sciences“ veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2025 ergab, dass sich die atmosphärischen Muster, die extreme Wetterbedingungen wie Hitzekuppeln und Überschwemmungen einschließen, aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels seit den 1950er Jahren nahezu verdreifacht haben.
Sind Hitzewellen und Hitzekuppeln dasselbe?
Das britische Met Office definiert eine Hitzewelle als „längere Periode heißer Witterung im Vergleich zu den zu dieser Jahreszeit zu erwartenden Bedingungen in der Region, die mit hoher Luftfeuchtigkeit einhergehen kann“.
Selbst wenn Sie also mehrere Tage lang hohe Temperaturen erleben, sind Sie nicht unbedingt Zeuge einer Hitzewelle.
Das bedeutet auch, dass Hitzewellen und Hitzekuppeln nicht dasselbe sind, sondern dass Hitzekuppeln häufig eine Hitzewelle auslösen können, weil sie Hitze einschließen und die Temperaturen steigen.
Werden Hitzewellen im Mai zur „neuen Normalität“?
Laut dem Copernicus Climate Change Service (C3S) der EU war 2025 das drittwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, sowohl weltweit als auch in Europa. Die letzten drei Jahre – 2024, 2023 und 2025, in dieser Reihenfolge – waren die heißesten, die jemals weltweit gemessen wurden.
Letztes Jahr überstiegen die Temperaturen in Dutzenden von Ländern die 40°C-Marke, was die Länder in eine Dürre stürzte, Waldbrände auslöste und Tausende tötete. Forscher des Imperial College London und der London School of Hygiene & Tropical Medicine untersuchten 854 europäische Städte und stellten fest, dass der Klimawandel für 68 Prozent der geschätzten 24.400 Hitzetoten im vergangenen Sommer verantwortlich war und die Temperaturen um bis zu 3,6 °C ansteigen ließ.
Die am stärksten von einer einzigen Hitzewelle betroffenen Länder waren Rumänien, Bulgarien, Griechenland und Zypern, wo vom 21. bis 27. Juli schätzungsweise 950 Hitzetote bei Temperaturen von bis zu 6 °C über dem Durchschnitt auftraten. Das sind etwa 11 tägliche Todesfälle pro Million Menschen.
Aber Ioanna Vergini von WFY24, eine Wettervorhersagerin, erzählt Euronews Earth, dass der europäische Sommer nicht nur heißer, sondern an beiden Enden auch länger wird.
„Was wir früher ein Juli-Phänomen nannten, kommt jetzt Mitte Mai“, warnt sie.
„Studien zur Klimaattribution schätzen, dass Hitzewellen im Juni in Europa heute etwa zehnmal wahrscheinlicher sind als unter vorindustriellen Bedingungen, und der gleiche Verlauf zeichnet sich auch für Mai ab.“
