Kaum eine andere Bevölkerungsgruppe hat die Vergangenheit der USA so stark geprägt wie die deutschen Auswanderer. Fast sieben Millionen von ihnen machten sich im Laufe von vier Jahrhunderten auf den Weg in die Neue Welt. Derzeit geben 40 bis 60 Millionen US-Amerikaner „Deutsche“ als primäre Herkunft an und stellen damit die größte Einwanderergruppe dar – noch größer als die Abstammung von Iren und Italienern.
Die deutsche Auswanderung in die USA begann Ende des 17. Jahrhunderts, als Deutschland unter den Nachwirkungen der blutigen Religionskonflikte des Dreißigjährigen Krieges litt und christliche Minderheiten verfolgt wurden. Viele Bauern lebten in Armut, ihre Existenz war durch Missernten und Landknappheit bedroht, so dass viele beschlossen, in ein Land zu gehen, das sowohl Freiheit als auch Wohlstand zu bieten schien. Dieses Land war Amerika.
Im Jahr 1683 reiste eine Gruppe von 13 orthodoxen Quäkerfamilien aus Krefeld nach Neuengland, wo sie Germantown gründeten, die erste geschlossene deutsche Siedlung, die heute ein Vorort von Philadelphia ist. Ihnen folgten im Jahr 1709 13.000 Bauern aus der Pfalz, weshalb sie als Pfälzer bekannt wurden. Gerüchten zufolge würde die Königin von England ihnen Land schenken, doch dies stellte sich als genau das heraus – ein Gerücht. Am Ende schafften es 3.000 Menschen über den Atlantik und ließen sich im heutigen Albany, New York, nieder.
