Über Langzeitfolgen der Grippe wird wenig geredet. Forschende haben sie mit den Folgen von Long Covid verglichen.
Ähnlich wie bei Corona kann auch eine Grippe-Infektion bei Klinikpatienten schwerwiegende Langzeitfolgen haben. Darauf weisen US-Forscher im Fachjournal „The Lancet Infectious Diseases“ hin. Sie hatten die gesundheitliche Entwicklung von Patienten, die wegen Corona oder Grippe ins Krankenhaus eingewiesen wurden, über einen Zeitraum von 18 Monaten beobachtet und miteinander verglichen.
Risiko schwerwiegender Langzeitfolgen ist bei Covid-19 höher
Die Forscher um Ziyad Al-Aly von der Washington University School of Medicine in St. Louis (Missouri, USA) stellten dabei unter anderem fest, dass sowohl bei Corona als auch bei der Grippe in der akuten Phase (bis 30 Tage nach Infektionsbeginn) das Risiko für bestimmte schwere gesundheitliche Probleme geringer war als in der Zeit danach. Im Durchschnitt war das Risiko schwerwiegender Langzeitfolgen nach einer Corona-Infektion höher als nach einer Grippe.
Al-Aly und Kollegen nennen die langwierigen Auswirkungen der Grippe „Long Flu“, wobei „flu“ die Kurzform des englischen Begriffs für Grippe ist. Für die langwierigen Folgen von Covid-19 hat sich auch in Deutschland der Begriff „Long Covid“ eingebürgert.
„Infektion kann zu einer chronischen Krankheit führen“
Nicht im Fokus der Studie stand die Frage, wie häufig Long Covid oder Long Flu bei Klinikpatienten auftreten. „Eine wichtige Lektion, die wir von SARS-CoV-2 gelernt haben, ist, dass eine Infektion, von der ursprünglich angenommen wurde, dass sie nur eine kurze Krankheit verursacht, auch zu einer chronischen Krankheit führen kann“, wird Al-Aly in einer Uni-Mitteilung zitiert.
Die Forscher wollten wissen, ob und in welchem Ausmaß Menschen mit Grippe auch langfristige gesundheitliche Probleme haben. Sie untersuchten die Fälle von 81.280 Patienten, die zwischen 1. März 2020 und 30. Juni 2022 wegen Covid-19 in ein Krankenhaus eingeliefert wurden. Deren gesundheitliche Entwicklung verglichen sie mit den Fällen von 10.985 Patienten, die zwischen 1. Oktober 2015 und 28. Februar 2019 wegen einer Grippe im Krankenhaus behandelt wurden.
In den jeweils betrachteten 18 Monaten hatten Covid-19-Patienten gegenüber Grippe-Patienten ein um 51 Prozent erhöhtes Risiko zu sterben (28,46 Fälle gegenüber 19,84 Fällen pro 100 Personen).
„Die Studie verdeutlicht die hohe Zahl an Todesfällen und Gesundheitsverlusten nach einem Krankenhausaufenthalt mit Covid-19 oder saisonaler Grippe“, sagt Al-Aly, MD. Es sei wichtig zu beachten, dass die Gesundheitsrisiken nach den ersten 30 Tagen der Infektion höher waren. „Viele Menschen glauben, dass sie nach der Entlassung aus dem Krankenhaus Covid-19 oder die Grippe überstanden haben. Das mag für einige Menschen zutreffen. Aber unsere Forschung zeigt, dass beide Viren langfristige Krankheiten verursachen können.“
Impfungen können vor schweren Verläufen schützen
Das Gesundheitsrisiko war für Corona-Patienten in neun von zehn betrachteten Organsystemen höher als für Grippe-Patienten. Lediglich im Hinblick auf die Lunge hatten Grippe-Patienten ein höheres Risiko negativer gesundheitlicher Folgen. Das zeige, dass die Grippe ein Atemwegsvirus sei, erklärt Al-Aly. Covid-19 hingegen sei aggressiver und wahlloser, weil es auch andere Organe angreift und so beispielsweise schwere Erkrankungen des Herzens, der Nieren verursachen kann.
Die Anzahl verlorener gesunder Lebensjahre (DALY – disability-adjusted life years) lag in der Grippe-Gruppe bei 242,66 Jahren pro 100 Personen, in der Covid-19-Gruppe bei 287,43 Jahren.
Long Covid ist ein viel größeres Gesundheitsproblem als Covid, und Long Flu ist ein viel größeres Gesundheitsproblem als die Grippe.
Ziyad Al-Aly, Epidemiologe
„Die Vorstellung, dass Covid-19 oder Grippe nur akute Krankheiten sind, übersieht ihre größeren langfristigen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit“, betonte Al-Aly. Mediziner müssten sich stärker bewusst machen, dass Vireninfektionen eine bedeutende Ursache für chronische Krankheiten sind. Der Wissenschaftler stellt klar: „Long Covid ist ein viel größeres Gesundheitsproblem als Covid, und Long Flu ist ein viel größeres Gesundheitsproblem als die Grippe.“
Sowohl bei Covid-19 als auch bei der saisonalen Grippe könnten Impfungen dazu beitragen, schwere Krankheitsverläufe zu verhindern und das Risiko von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen zu verringern, sagte Al-Aly. „Die Optimierung der Impfquote muss für Regierungen und Gesundheitssysteme auf der ganzen Welt weiterhin Priorität haben.“ Dies gelte besonders für gefährdete Bevölkerungsgruppen wie ältere Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem.
