Sprint-Trainer seit zwei Monaten spurlos verschwunden

„Sehr besorgniserregend“

Leichtathletik-Trainer seit Wochen spurlos verschwunden

Einige britische Athleten müssen bei der EM auf ihren Trainer verzichten – von ihm fehlt seit zwei Monaten jede Spur. Sein Umfeld ist besorgt.

Seit rund zwei Monaten fehlt von Leon Baptiste jede Spur. Der 41-Jährige, der für UK Athletics als Berater tätig ist und mehrere Spitzensprinter betreut, wird nach einem Kurzurlaub in Marokko vermisst.

Dabei kämpften in den vergangenen Tagen auch einige seiner Athleten um Medaillen bei der Leichtathletik-EM in Birmingham. Zu ihnen gehört auch 400-m-Läufer Charlie Dobson, Bronzegewinner mit der 4×400-m-Staffel bei den Olympischen Spielen in Paris 2024. Für die Heim-EM wurde Dobson in Baptistes Abwesenheit von Ex-Europameister Martyn Rooney unterstützt. Dobson verpasste über 400 Meter den Einzug ins Finale und sprach im Anschluss von „interessanten acht Wochen“. Auf die Situation seines Trainers ging er nicht näher ein.

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Nach übereinstimmenden Berichten war Baptiste vor etwa zwei Monaten mit engen Freunden zu einem Wochenende nach Marokko gereist. Im Raum steht, dass es sich entweder um einen Junggesellenabschied oder um einen Golftrip gehandelt haben könnte. Seit dieser Reise reagiert er weder auf Anrufe noch auf Textnachrichten, Kontaktversuche seines Umfelds blieben ohne Antwort.

Ein früherer britischer Mannschaftskollege schilderte Baptistes Verschwinden im Gespräch mit dem „Guardian“ als „sehr besorgniserregend“. Er beschreibt den früheren 100- und 200-m-Sprinter als ruhigen, besonnenen Mann und hält fest: „Keiner weiß, was passiert ist.“

Baptiste gilt im britischen Sprint seit Jahren als feste Größe. Mit 18 gewann er 2003 bei den Europameisterschaften der Junioren in Finnland Gold über 100 m und siegte zudem mit der 4×100-m-Staffel. Die Leistungen brachten ihm damals die Auszeichnung als Junior-Männerathlet des Jahres von britischen Journalisten ein.

Sechs Jahre später folgte der Durchbruch im Erwachsenenbereich. Bei den Commonwealth Games 2010 in Delhi holte Baptiste für England Gold über 200 m und in der 4×100-m-Staffel. Doch nach einer Operation musste Baptiste die Olympischen Spiele 2012 in London auslassen und erklärte im Mai 2014 mit 28 Jahren seinen Rücktritt.

Im Anschluss wechselte er fest in den Trainerbereich. In dieser Rolle betreute er unter anderem Charlie Dobson, den er zu Podestplätzen bei den Europameisterschaften in Rom und zu Staffel-Bronzemedaillen bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften führte.