Der Laden in Riad ist zwar auf nicht-muslimische Diplomaten beschränkt, kommt aber zu einem Zeitpunkt, da der saudische Prinz bin Salman das Königreich in ein Reiseziel für Tourismus und Unternehmen verwandeln will.
Zum ersten Mal seit über 70 Jahren hat in Saudi-Arabien ein Geschäft eröffnet, in dem Alkohol verkauft wird, wie ein Diplomat am Mittwoch bekannt gab. Der Schritt markiert einen weiteren Schritt in Richtung sozialer Liberalisierung im Königreich, in dem sich die heiligsten Stätten des Islam befinden.
Das im Diplomatenviertel von Riad gelegene Geschäft richtet sich zwar ausschließlich an nicht-muslimische Diplomaten, steht aber im Einklang mit den ehrgeizigen Plänen von Kronprinz Mohammed bin Salman, Saudi-Arabien in ein florierendes Tourismus- und Geschäftszentrum zu verwandeln und die Wirtschaft von der Abhängigkeit von Rohöl zu diversifizieren.
Der Diplomat, der aufgrund der Sensibilität des Themas in Saudi-Arabien anonym mit AP sprach, besuchte das Geschäft und verglich die Atmosphäre mit der eines gehobenen Duty-Free-Shops an einem großen internationalen Flughafen. Der Laden bietet derzeit Spirituosen, Wein und vorerst nur zwei Biersorten an. Kunden müssen ihre Diplomatenausweise vorzeigen und Mobiltelefone müssen im Inneren in Taschen verstaut werden. Eine Handy-App ermögliche Käufe über ein Zuteilungssystem, sagte der Diplomat.
Es gab keinen offiziellen Kommentar der saudischen Behörden zur Eröffnung des Ladens. Allerdings fällt die Veröffentlichung mit einem Bericht in der staatsnahen Zeitung Arab News zusammen, in dem neue Vorschriften für den Verkauf von Alkohol an Diplomaten dargelegt werden. Diese Regeln zielen darauf ab, die Einfuhr dieser Getränke in diplomatischen Sendungen zu kontrollieren und wurden am Montag umgesetzt.
Diplomaten haben traditionell alkoholische Getränke über spezialisierte Dienste zum Konsum in diplomatischen Räumlichkeiten importiert. Diejenigen, die keinen Zugang dazu haben, haben auf illegale Quellen zurückgegriffen oder ihr eigenes Bier gebraut, obwohl die Risiken nach Angaben des US-Außenministeriums schwere Strafen wie lange Gefängnisstrafen, hohe Geldstrafen, öffentliche Auspeitschung und Abschiebung einschließen.
Der Konsum von Alkohol ist im Islam verboten und Saudi-Arabien ist neben den Nachbarländern Kuwait und Schardscha in den Vereinigten Arabischen Emiraten nach wie vor eines der wenigen Länder weltweit mit einem strikten Alkoholverbot. Saudi-Arabien hat seit den frühen 1950er Jahren Alkohol verboten.
