Preis-Schock zu Weihnachten: KI-Chips verteuern Elektronik deutlich

Preisschock zu Weihnachten

KI-Chips verteuern Elektronik deutlich

Teure Speicherchips trüben das Weihnachtsgeschäft: Weil gedrosselte Produktion auf den weltweiten KI-Boom trifft, sind die Preise für Laptops, Handys und Hardware spürbar gestiegen.

Ob Computer, Smartphones oder Speicherkarten: Verbraucher müssen beim Weihnachtsgeschäft für etliche Elektronikprodukte mehr zahlen. Ursache sind die gestiegenen Kosten für Speicherchips.

„Die anhaltende Knappheit bei Halbleitern und Speicherkomponenten verteuert derzeit Produkte wie PCs, Smartphones und SSDs“, sagt eine Sprecherin des Elektronikfachhändlers MediaMarktSaturn. Die Hersteller gäben die gestiegenen Kosten zunehmend weiter.

Um die Margen stabil zu halten, seien weitere Preisanpassungen nicht auszuschließen. Wie sich die Lage weiterentwickelt, hängt nach Angaben der Sprecherin maßgeblich davon ab, wie schnell sich die Chip- und Speicherproduktion stabilisiert.

Nach Angaben des Marktforschers NIQ sind im Bereich der IT-Produkte nahezu alle Warengruppen, die Speicherchips enthalten, von dem Kostenanstieg betroffen. „Dieser Effekt ist für Kunden bereits deutlich zu spüren“, sagte NIQ-Experte Andreas Peplinski. Die Endverbraucherpreise für viele IT-Produkte seien zuletzt rasant gestiegen.

Die Durchschnittspreise von Grafikkarten lagen im September demnach fast doppelt so hoch wie im Vorjahresmonat. Desktop-PCs kosteten 41 Prozent mehr, Laptops und Tablets verzeichneten prozentual zweistellige Zuwächse. Bei Smartphones sei ebenfalls ein signifikanter Preisanstieg zu beobachten.

Hinter dem Preisschub an den Ladenkassen steht ein klassisches Marktphänomen, das die Halbleiterindustrie seit Jahrzehnten prägt: der „Schweinebauchzyklus“. Der Begriff stammt ursprünglich aus der Landwirtschaft und der Warenterminbörse, wo hohe Schweinefleischpreise Bauern dazu brachten, massenhaft neue Tiere zu züchten. Das führte Monate später zu einem Überangebot, abstürzenden Preisen und anschließendem Mangel, da die Zucht nicht von heute auf morgen an die Nachfrage angepasst werden kann.

Auf die Chipindustrie übertragen heißt das: Nach dem extremen Nachfrageboom während der Corona-Pandemie war der weltweite Speichermarkt in eine tiefe Krise geraten. Die Lagerhallen waren voll, die Preise für Arbeitsspeicher (DRAM) und Flash-Speicher (NAND) brachen massiv ein.

Um den ruinösen Preisverfall zu stoppen und Milliardenverluste abzuwenden, zogen die Branchenkonzerne wie Samsung, SK Hynix und Micron die Notbremse: Sie drosselten ihre Wafer-Produktion drastisch, legten Fertigungslinien still und froren milliardenschwere Investitionsprogramme für neue Fabriken ein.

Das Kalkül der Hersteller ging auf, doch nun schlägt das Pendel mit voller Wucht in die Gegenrichtung aus. Denn während das Angebot künstlich verknappt wurde, schoss die Nachfrage durch den weltweiten Ausbau von Rechenzentren für Künstliche Intelligenz (KI) explosionsartig in die Höhe. Technologiekonzerne kaufen Speicherkomponenten derzeit in schwindelerregenden Mengen auf.

Genau hier greift die Falle des Zyklus: Die zuvor heruntergefahrene Produktion lässt sich in der hochkomplexen Halbleiterfertigung nicht auf Knopfdruck wieder hochfahren. Bis neue Fertigungslinien installiert, Reinräume zertifiziert und die sensiblen Produktionsprozesse fehlerfrei kalibriert sind, vergehen viele Monate bis hin zu Jahren. Zudem verlagern die Hersteller ihre knappen, reaktivierten Kapazitäten vorrangig auf extrem margenstarke Spezialbausteine für KI-Server wie High Bandwidth Memory (HBM).