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Mikroplastik dringt in Grünflächen ein, was oft als Abhilfe angesehen wird verschmutzte Städteda Experten vor „potenziellen Gesundheitsrisiken“ Alarm schlagen.
Neue Forschungsergebnisse der University of Leeds warnen davor, dass winzige Plastikfragmente in ländlichen Gebieten in größeren Mengen gefunden wurden als in städtischen Gebieten. Wissenschaftler sagen, dass Bäume und andere Vegetation Mikroplastikpartikel aus der Atmosphäre einfangen und sie in Wäldern ablagern.
In der Zeitschrift veröffentlicht UmweltverschmutzungIn der dreimonatigen Studie wurden in einem Waldgebiet bis zu 500 mikroskopisch kleine Plastikpartikel pro Quadratmeter und Tag nachgewiesen – fast doppelt so viele wie in einer Großstadt.
Warum Wälder mit Mikroplastik übersät sind
Forscher analysierten Mikroplastik an drei Standorten in Oxfordshire, England. Dazu gehören ein ländliches Waldgebiet, eine Vorstadt und die Stadt Oxford.
Das Team nahm von Mai bis Juli (2023) alle zwei bis drei Tage Proben mit einem hochauflösenden Spektroskop, das misst, wie Infrarotmaterialien Licht in einer Probe absorbieren. Dadurch konnten sie genau identifizieren, woraus die Materialien bestehen.
Im Laufe der drei Monate wurden 21 verschiedene Kunststoffarten in vier Größenbereichen entdeckt. Einige davon waren nur 25–50 Mikrometer (ein Tausendstel Millimeter) groß – das entspricht großen Bakterien und ist kleiner als ein Pollen oder Sandkorn.
Tatsächlich waren bis zu 99 Prozent der Partikel so klein, dass sie für das menschliche Auge unsichtbar waren.
Wytham Woods verzeichnete die höchste Gesamtzahl an Partikeln, während Oxford City die größte Bandbreite an verschiedenen Partikeltypen aufwies.
In den ländlichen Wäldern handelte es sich bei den meisten gefundenen Partikeln um Polyethylenterephthalat. Diese allgemein als PET bekannte Kunststoffart wird häufig in Kleidung und Küchenartikeln wie Lebensmittelbehältern verwendet.
In der Vorstadt wurde am häufigsten Polyethylen gefunden, das zur Herstellung von Plastiktüten verwendet wird. Die meisten Partikel in Oxford City bestanden aus Ethylenvinylalkohol, einem Polymer, das häufig in mehrschichtigen Lebensmittelverpackungen, Komponenten von Kraftstoffsystemen für Kraftfahrzeuge und Industriefolien verwendet wird.
„Unsere Forschung zeigt, dass ländliche Umgebungen nicht unbedingt vor Luftverschmutzung geschützt sind Mikroplastik und zeigt, wie natürliche Merkmale wie Bäume die Verschmutzungsmuster beeinflussen“, sagt Gbotemi Adediran, Dozent für Erdoberflächengeochemie und leitender Wissenschaftler der Studie.
„Das weitverbreitete Vorkommen kleinerer Mikroplastiken gibt Anlass zur Sorge hinsichtlich möglicher Gesundheitsrisiken durch das Einatmen, unabhängig davon, ob Menschen in einer Stadt oder einem ländlichen Dorf leben.“
Wie reisen Mikroplastik?
Studien haben bereits gezeigt, dass Mikroplastik wochenlang in der Luft schweben kann und die kleinsten Partikel Tausende von Kilometern zurücklegen können.
Die Wetterbedingungen beeinflussen diese Bewegung stark, wobei Forscher herausfanden, dass sich bei windigem Wetter mehr Partikel ablagerten. Durch Regen verringerte sich die Anzahl der Partikel, die gesammelten Partikel waren jedoch größer.
Eine neue Studie veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte fanden heraus, dass Straßenstaub auch eine wichtige Rolle bei der Bewegung dieser Partikel durch die Atmosphäre spielen kann, nachdem Wissenschaftler „enorme“ Mengen an Mikroplastik und Nanoplastik in der Luft gefunden hatten.
Mit einer neuen Technik zur Quantifizierung von Kunststoffpartikeln in der Atmosphäre konnten Wissenschaftler erstmals Nanoplastik mit einer Größe von nur 200 Nanometern in der Luft nachweisen.
Die Methode verfolgt auch, wie sich Kunststoffe zwischen verschiedenen Umweltpfaden bewegen, einschließlich Partikeln in der Luft, Staubfall, Regen, Schnee und Staubaufwirbelung.
Forscher des Instituts für Erdumwelt der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (IEECAS) wandten diese Technik in zwei chinesischen Städten an und stellten fest, dass die Plastikkonzentrationen viel höher waren als zuvor gemeldet. Es zeigt, wie allgegenwärtig Mikroplastik geworden ist und sogar in die Luft um uns herum gelangt.
