In den Vereinigten Staaten ist der Kampf um die Nachfolge von Donald Trumps politischer Bewegung bereits im Gange – auch wenn die Vorwahlen der Republikaner im Jahr 2028 noch in weiter Ferne liegen.
Derzeit sieht der Wettbewerb zunehmend wie ein Zwei-Mann-Rennen zwischen Vizepräsident JD Vance und Außenminister Marco Rubio aus.
Beide versuchen, sich als natürliche Nachfolger von Trump zu positionieren und verkörpern gleichzeitig zwei sehr unterschiedliche Visionen davon, wie eine MAGA-Bewegung („Make America Great Again“) nach Trump aussehen könnte.
Vorerst bleibt Vance der Spitzenreiter. Er verfügt über die strukturellen Vorteile, die Vizepräsidenten bei Präsidentschaftsvorwahlen typischerweise schwer zu schlagen machen: Nähe zur Macht, ständige Sichtbarkeit und einen fast automatischen Anspruch auf Kontinuität.
Auf der Conservative Political Action Conference im Februar gewann Vance mit 61 % deutlich eine Umfrage unter potenziellen republikanischen Kandidaten für 2028.
Jim McLaughlin, der Meinungsforscher, der die Umfrage durchgeführt hat, sagte, Vance habe gewonnen, weil er „als derjenige angesehen wird, der Donald Trump am nächsten steht“.
Diese Wahrnehmung ist für MAGA-Anhänger von zentraler Bedeutung.
Darüber hinaus hat Vance als Finanzvorsitzender des Republikanischen Nationalkomitees (RNC) auch Einfluss auf die Mittelbeschaffung, was ihm eine zentrale Rolle im Geldfluss der Partei verleiht.
Trump hat wiederholt angedeutet, dass JD Vance der wahrscheinlichste Erbe der MAGA-Bewegung sei, ohne jedoch eine formelle Zustimmung zu erhalten.
„Vance wurde zum Thronfolger, als Trump ihn 2024 zu seinem Vizepräsidenten wählte“, sagte Kyle Kondik, der das Rennen der Republikaner am Center for Politics der University of Virginia verfolgt. „Aber Trump kann seine Meinung augenblicklich ändern.“
Wie mehrere republikanische Kongressabgeordnete, die bei Trump in Ungnade gefallen sind, daran erinnert wurden, kann eine Trump-Unterstützung immer noch über den Erfolg oder Misserfolg eines Kandidaten bei einer republikanischen Vorwahl entscheiden.
Frühe Umfragen der Republikaner und Umfragen unter konservativen Aktivisten zeigen, dass Vance weiterhin deutlich vor Rubio liegt.
Der konfrontative Stil des Vizepräsidenten spiegelt stark Trumps eigenen Instinkt für politischen Kampf wider. Bei seinen jüngsten Auftritten im Weißen Haus nahm Vance scharfe Auseinandersetzungen mit Reportern auf und verteidigte Trumps umstrittenste Politik ohne zu zögern.
Für viele Basisaktivisten macht ihn das zum authentischen Erben: zu jemandem, der an den Trumpismus glaubt, anstatt ihn einfach zu adaptieren.
Vances Schwäche besteht darin, dass er noch weniger beliebt ist als Trump selbst.
Doch laut einer Pew-Umfrage, die Anfang des Jahres durchgeführt wurde, ist er für amerikanische Wähler nach wie vor weitaus bekannter als die meisten anderen Persönlichkeiten der Trump-Regierung – nur Trump selbst und der Gesundheits- und Sozialminister Robert F. Kennedy Jr. sind bekannter.
Rubios Aufstieg im vergangenen Jahr hat das, was zunächst wie eine Vance-Krönung aussah, in einen echten Wettbewerb verwandelt.
Als Außenminister ist Rubio zu einer der sichtbarsten Persönlichkeiten der Regierung geworden, insbesondere während der Iran-Krise und in Zeiten allgemeiner geopolitischer Spannungen.
Einer Umfrage von ABC News zufolge diskutieren republikanische Geldgeber und Strategen, die einst davon ausgingen, JD Vance sei der unvermeidliche Nachfolger, Rubio zunehmend als ernsthafte Alternative.
Donald Trump selbst hat Spekulationen angeheizt, indem er beide Männer öffentlich lobte und sogar die Idee eines „Traumtickets“ in Umlauf brachte, das sie vereint.
Die tiefere Frage ist jedoch nicht nur, wer gewinnt, sondern welche Art von Republikanischer Partei nach Trump entsteht.
Vance repräsentiert ein ideologisches MAGA in seiner reinsten Form. Er spricht die Sprache der kulturellen Missstände, des populistischen Nationalismus und der Elitenfeindlichkeit so fließend wie kaum ein anderer in der Republikanischen Partei.
Im Gegensatz dazu stellt Rubio einen Versuch dar, MAGA auf eine eher Mainstream-institutionelle Grundlage zu stellen.
Vor einem Jahrzehnt galt Rubio als konventioneller republikanischer Internationalist und einer von Trumps schärfsten Rivalen während der Vorwahlen 2016, als Trump den damaligen Senator aus Florida als „Little Marco“ verspottete.
Doch im Laufe der Zeit passte sich Rubio der neuen republikanischen Koalition an und wurde zu einem wichtigen Unterstützer von Trumps außenpolitischer Agenda.
Jetzt bietet er etwas anderes als JD Vance: Nationalismus im Trump-Stil mit einer ruhigeren, ausgefeilteren Präsentation.
Seine Anziehungskraft ist am stärksten bei Gebern, außenpolitischen Falken und Republikanern, die Trumps Agenda unterstützen, sich aber Sorgen über Wahlmüdigkeit und politisches Chaos machen.
„Er ist ein Politiker, der eine ganze Menge Republikaner ansprechen könnte, die Trump zwar unterstützten, aber nie besonders begeistert von ihm waren“, sagte Whit Ayres, ein republikanischer Meinungsforscher, der an Marco Rubios Senatswahlkampf 2010 gearbeitet hat.
Rubios Problem besteht darin, dass er noch weniger beliebt ist als Trump und ein großer Teil der amerikanischen Wählerschaft noch nie von ihm gehört hat.
Am Ende könnte es darauf ankommen, wie sich die zweite Hälfte der letzten Amtszeit von Donald Trump entwickelt.
Wenn Trump sein Amt politisch stark verlässt – mit einer stabilen Wirtschaft, kontrollierter Inflation und einer republikanischen Basis, die immer noch von kulturellen Themen angetrieben wird – würde Vance wahrscheinlich am meisten profitieren.
Die republikanischen Vorwahlwähler könnten zu dem Schluss kommen, dass die Bewegung ideologisch kompromisslos und kulturell konfrontativ bleiben sollte.
In diesem Szenario besteht die Gefahr, dass Rubio zu vorsichtig erscheint und zu sehr an das republikanische Establishment vor Trump erinnert, das mit George W. Bush und Mitt Romney in Verbindung gebracht wird.
Aber wenn Trumps zweite Amtszeit inmitten einer geschwächten Wirtschaft, außenpolitischer Übergriffe oder Wählermüdigkeit endet, würde Rubios Argument deutlich stärker werden.
Er könnte sich als jemand positionieren, der Trumps populistische Prioritäten bewahrt und gleichzeitig Disziplin, Kompetenz und eine breitere Wahlattraktivität wiederherstellt.
Einige republikanische Strategen sehen ihn bereits als potenziell stärker als JD Vance bei einer Parlamentswahl gegen einen demokratischen Gegner.
Es gibt auch eine generationsbezogene und stilistische Dimension. Vance ist eng mit der populistischen Online-Rechten verbunden – Podcasts, alternativen Medien, konservativen Influencern und der ideologischen Energie der jüngeren MAGA-Bewegung.
Im Gegensatz dazu fühlt sich Rubio in traditionellen politischen und diplomatischen Situationen wohler, obwohl er auch in konservativen Medien immer erfolgreicher geworden ist.
Ihre jüngsten Auftritte im Besprechungsraum des Weißen Hauses ähnelten zeitweise informellen Vorsprechen für zwei konkurrierende Visionen der Republikanischen Partei.
Dennoch überwiegt ein Faktor alle anderen: Trump selbst.
Die Republikanische Partei um ihn herum bleibt sehr persönlich.
Im Gegensatz zu früheren Präsidenten hat Trump – zumindest vorerst – wenig Interesse daran gezeigt, einen Nachfolger klar zu benennen.
Stattdessen scheint er seinen Einfluss aufrechtzuerhalten, indem er potenzielle Erben von seiner Zustimmung abhängig macht und um seine Gunst konkurriert.
Er hat die Spekulationen über die Nachfolge weiter angeheizt, auch wenn sowohl Vance als auch Rubio ihre Ambitionen für 2028 öffentlich heruntergespielt haben.
Bei einem kürzlichen Abendessen im Weißen Haus bat der Präsident die Gäste, sich zu seinen potenziellen Nachfolgern zu äußern.
„Wer mag JD Vance?“ fragte er. „Wer mag Marco Rubio?“
Beide Fragen erhielten großen Applaus. Donald Trump schlug dann vor, dass die beiden Männer zusammen ein „perfektes Ticket“ ergeben würden, wies jedoch darauf hin, dass es noch viel zu früh sei, sich zwischen ihnen zu entscheiden.
Diese Unsicherheit kommt Trump politisch zugute, da sie dazu beiträgt, seine Dominanz über die Bewegung zu bewahren, selbst wenn der Kampf um die Nachfolge beginnt.
Der Präsident ist notorisch abgeneigt gegenüber jedem – ob Freund oder Feind –, der die Aufmerksamkeit von ihm ablenkt oder den Medienkreislauf dominiert, was jeder zukünftige republikanische Präsidentschaftskandidat unweigerlich tun würde.
Letztendlich könnte die republikanische Vorwahl 2028 zu einem Referendum darüber werden, was MAGA nach Trump bedeutet: eine permanente populistische Revolution unter JD Vance oder eine diszipliniertere, international ausgerichtete Version unter Marco Rubio.
Vorerst bleibt Vance der Favorit, aber einige Fragen müssen noch beantwortet werden, sagte Kyle Kondik vom University of Virginia Center for Politics:
„Ist Vance bei den Trump-Wählern stark genug, um andere von der Kandidatur abzuhalten? Wann gibt er dies bekannt? Und, was am wichtigsten ist, wie wird Trump reagieren?“
