In einer koordinierten Aktion verhafteten die Strafverfolgungsbehörden eine Gruppe georgischer Staatsangehöriger, die verdächtigt wurden, eine kriminelle Operation zum Diebstahl antiker und seltener Bücher aus europäischen Bibliotheken durchgeführt zu haben.
Über 100 Polizeibeamte waren letzte Woche im Einsatz, um 27 verschiedene Orte in Georgien und Lettland zu durchsuchen – auf der Suche nach seltenen und antiken Büchern, die aus europäischen Bibliotheken gestohlen wurden.
Die von Europol, der Polizeibehörde der EU, koordinierte grenzüberschreitende Operation führte zur Festnahme von vier Georgiern, die vermutlich Teil einer kriminellen Gruppe waren, die Bibliotheken auf dem ganzen Kontinent durchsuchte und dabei mindestens 170 wertvolle Sammlerbücher stahl.
Insgesamt soll die Gruppe laut Europol einen finanziellen Schaden in Höhe von 2,5 Millionen Euro und einen „unermesslichen Vermögensschaden für die Gesellschaft“ verursacht haben.
Bei den Razzien konnten die Beamten über 150 Bücher sicherstellen, und die Behörden sind dabei, ihre Herkunft festzustellen – eines der Bücher, die die Diebe in Frankreich gestohlen haben, wurde bereits identifiziert.
Eine Vorliebe für russische Literatur
Die Diebstähle ereigneten sich über zwei Jahre hinweg – in den Jahren 2022 und 2023. Nationale und historische Bibliotheken in Tschechien, Estland, Finnland, Frankreich, Deutschland, Lettland, Litauen, Polen und der Schweiz haben alle in diesem Zeitraum vermisste Bücher gemeldet.
Die Diebe hatten es auf seltene Bücher abgesehen, die hauptsächlich von russischen Schriftstellern verfasst wurden – darunter Erstausgaben von Alexander Puschkin und Nikolai Gogol.
Ihre Vorgehensweise war zeitweise raffiniert: Sie besuchten Bibliotheken und gaben sich als spezialisierte Akademiker aus, um die antiken Bücher persönlich begutachten zu dürfen. Während dieser Beratungen vermaßen sie die Bücher sorgfältig und machten Fotos, bevor sie sie den Bibliothekaren zurückgaben.
Dann, Tage, Wochen oder sogar Monate später, kamen sie zurück in die Bibliothek und baten darum, sich die gleichen Bücher anzusehen. Dieses Mal tauschten sie sie gegen gefälschte Versionen aus, von denen Experten sagten, sie seien „von hervorragender Qualität“.
Manchmal waren die Methoden der Gruppe nicht so zurückhaltend. Sie brachen einfach in Bibliotheken ein und stahlen die Bücher sofort, nachdem sie sich die Bücher angesehen und entschieden hatten, was es wert war, mitgenommen zu werden.
Eine koordinierte Aktion über die Grenzen der EU hinweg
Europol leitete eine Untersuchung der gestohlenen seltenen Bücher ein, nachdem die französischen Behörden die Agentur über fehlende Bücher in französischen Bibliotheken informiert hatten; Andere Mitgliedstaaten bestätigten später, dass sie in ihren Nationalbibliotheken ein ähnliches MO beobachtet hatten.
Zu den Institutionen, die Diebstähle gemeldet haben, gehört die Universitätsbibliothek Vilnius, die im Mai 2023 17 Bücher von großer historischer und kultureller Bedeutung im Gesamtwert von rund 440.000 Euro aus dem Lesesaal für seltene Bücher und dem Lesesaal des Professors meldete.
Auch die Universität Warschau meldete im vergangenen Jahr Diebstähle von Erstausgaben von Werken von Puschkin und Gogol.
Zusätzlich zu den vier georgischen Verdächtigen, die letzte Woche bei der Razzia festgenommen wurden, wurden drei weitere georgische Verdächtige zuvor in Estland, Frankreich und Litauen festgenommen, und zwei weitere befinden sich seit ihrer Festnahme in Brüssel im November 2023 in Frankreich in Haft.
