Ab Beginn des Schuljahres 2025–2026 wird für GCSE-Schüler (im Alter von 15–16 Jahren) ein Kurs in britischer Gebärdensprache (BSL) verfügbar sein.
Der zweijährige BSL-Lehrplan umfasst mindestens 750 Zeichen und richtet sich an Schüler ohne Vorkenntnisse in der Sprache. Am Ende des Kurses sollten erfolgreiche Studierende in der Lage sein, effektiv in BSL zu kommunizieren.
Der Kurs vermittelt den Studierenden auch die Geschichte von BSL und die Bedeutung von Zeichensprache und wie die Sprache selbst entstand.
Die Aufnahme von BSL in den englischen GCSE-Lehrplan ist ein enormer Auftrieb für Aktivisten, die versuchen, den Gebrauch der Sprache über die Gehörlosengemeinschaft hinaus und in den Mainstream zu bringen.
Schulen sind bereits in der Lage, BSL als Teil des Lehrplans zu unterrichten, aber die Aufnahme der Sprache als Teil des GCSE-Programms, das alle Schüler lernen müssen, soll „mehr Schulen dazu ermutigen, das Fach umfassender zu unterrichten“, sagt die Abteilung der Bildung.
Die Aufnahme des BSL GCSE ist auf die Kampagnenarbeit des Studenten Daniel Jillings zurückzuführen. Der heute 17-Jährige arbeitet seit seinem 12. Lebensjahr daran, die Qualifikation zu erlangen.
Jillings ist gehörlos und wurde ohne Cochlea geboren, was bedeutet, dass es nicht möglich ist, ihn mit einem Cochlea-Implantat zu versorgen. Er setzte sich dafür ein, dass die britische Regierung neben der großen Liste fremdsprachiger GCSEs auch einen BSL GCSE hinzufügt. Auf seiner CrowdJustice-Finanzierungsseite aus dem Jahr 2018 stellte er die Frage, ob der Ausschluss der Sprache im GCSE-Lehrplan des Landes einer rechtswidrigen Diskriminierung gleichkäme.
Jillings war seitdem Gegenstand eines Dokumentarfilms und sprach in BSL vor mehr als 20 Abgeordneten. Im Anschluss an seinen Wahlkampf begann die britische Regierung 2019 mit den Vorbereitungen für ein BSL GCSE, es hat jedoch bis jetzt gedauert, bis es vollständig abgeschlossen war.
Laut der British Deaf Association sind rund 87.000 Menschen im Vereinigten Königreich gehörlos, insgesamt nutzen rund 151.000 Menschen im Land BSL.
Gebärdensprachen verschiedener Länder sind untereinander nicht verständlich, da sich jede Sprache gemeinsam mit der Muttersprache des Landes unterscheidet. In vielen europäischen Ländern wird pro Land mehr als eine Gebärdensprache verwendet. In Spanien beispielsweise wird im Großteil des Zentrums der iberischen Halbinsel die spanische Gebärdensprache verwendet. Aber auch für den katalanischen, valencianischen, galizischen und baskischen Raum gibt es unterschiedliche Gebärdensprachen.
Da Gebärdensprachen nicht den gleichen grammatikalischen Regeln entsprechen wie die gesprochenen Sprachen ihres Landes, bedeutet dies auch, dass sie einzigartige Gemeinsamkeiten aufweisen können. Beispielsweise haben die französischen Gebärdensprachen mehr Gemeinsamkeiten mit den amerikanischen Gebärdensprachen als die BSL mit ihrem amerikanischen Gegenstück.
