Forscher finden an Exoplanet Hinweise auf Atmosphäre

Exoplanet

Forscher machen an Supererde überraschende Entdeckung

Ein Exoplanet könnte wie unsere Erde eine Atmosphäre haben. Forscher aus England haben bei Temperaturmessungen eine Entdeckung gemacht.

Der Exoplanet TOI-561 b ist heiß, felsig – und offenbar doch nicht ganz nackt. Mit dem James-Webb-Weltraumteleskop haben britische Forscher Hinweise auf eine dichte Atmosphäre um den extrem nah an seinem Stern kreisenden Planeten entdeckt.

Der Planet liegt außerhalb unseres Sonnensystems und gehört zu den Supererden, die einen sehr kurzen Umlauf haben. Trotz seiner geringen Entfernung zu seinem Stern zeigt eine aktuelle Studie der Universität von Birmingham, dass er möglicherweise eine Atmosphäre besitzt. Die Forschenden halten das für die bisher stärksten Hinweise auf eine Gashülle bei einem derartigen Gesteinsplaneten.

Beobachtungen mit dem einen Infrarot-Messgerät des Webb-Teleskops deuten darauf hin, dass die Tagseite des Planeten deutlich kühler ist als ein atmosphärenloser Gesteinsplanet es wäre. Statt der erwarteten 2.700 Grad Celsius maßen die Forschenden nur etwa 1.800 Grad Celsius. Diese Abweichung deuten sie als Hinweis auf eine schützende Atmosphäre, die Wärme verteilt und reflektiert.

TOI-561 b besitzt laut Studie einen Durchmesser, der etwa 1,4-mal so groß ist wie der der Erde. Er umrundet seinen Stern in weniger als elf Stunden. Weil er so nah an seinem Stern liegt, dreht er sich durch die starke Anziehungskraft genau so schnell um die eigene Achse, wie er seinen Stern umkreist. Eine Seite ist demnach dauerhaft der Hitze ausgesetzt.

Auffällig ist auch die geringe Dichte des Planeten. Diese lasse sich nur mit einem hohen Anteil an leichten Gasen oder einem ungewöhnlich kleinen Eisenkern erklären, so die Forscher. TOI-561 b umkreist zudem einen Stern, der doppelt so alt ist wie die Sonne. Er entstand vermutlich in einer frühen Phase der Milchstraße und könnte daher aus einem anderen chemischen Umfeld stammen als die Erde.

Die Daten stammen aus dem Beobachtungsprogramm 3860, bei dem das System TOI-561 über 37 Stunden hinweg erfasst wurde. In dieser Zeit absolvierte der Planet fast vier komplette Umläufe um seinen Stern. Die Forschenden analysieren derzeit weitere Daten, um Temperaturverläufe und Zusammensetzung der möglichen Atmosphäre genauer zu bestimmen.