ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher zeigte sich „traurig“ und „besorgt“ über die Bilder, die letzte Woche die Explosion einer Blue Origin New Glenn-Rakete während eines Triebwerkstests auf einer Startrampe in Florida zeigten, und sagte, der Schaden sei „ziemlich groß“.
Jeff Bezos von Amazon, der Gründer des Raumfahrttechnologieunternehmens, bestätigte, dass niemand verletzt wurde und dass das gesamte Personal zur Verantwortung gezogen wurde, der verursachte Schaden jedoch erheblich ist.
„Es ist sicherlich ein großer Rückschlag; das ist für niemanden in der Weltraumgemeinschaft gut“, sagte Aschbacher im Interviewprogramm von Euronews 12 Minuten mit.
Die Explosion hat nicht nur Bezos‘ Hoffnungen zunichte gemacht, dass Blue Origin im kommerziellen Weltraumrennen mit SpaceX des Rivalen Elon Musk konkurrieren kann. Der Rückschlag der letzten Woche könnte auch das amerikanische Gegenstück der ESA, die NASA, bei ihren Mondambitionen erschweren.
Aschbacher wies darauf hin, dass solche Vorfälle besonders verheerend seien, wenn man bedenke, „wie viel Aufwand in die Entwicklung einer Rakete, die Entwicklung der Triebwerke, die Erprobung und den Transport in den Orbit gesteckt wird.“
„Das war nur einer der allerersten Flüge, also befindet es sich noch in der Hochlaufphase, und das bereitet mir auf jeden Fall Sorgen“, sagte Aschbacher.
Die NASA hoffte, dass dieser Raketentyp eine zentrale Rolle im mehrstufigen Artemis-Programm zur Rückkehr von Astronauten zur Mondoberfläche spielen würde. Im April dieses Jahres startete die NASA die Artemis-II-Mission, einen historischen 10-tägigen Mondvorbeiflug mit Besatzung.
Die nächste Mission, Artemis III, beinhaltet einen Flug zweier kommerzieller Mondlander, die von SpaceX und Blue Origin gebaut wurden, in einer erdnahen Umlaufbahn und gibt ihnen Zeit, die für eine eventuelle Mondlandung erforderlichen Startsysteme zu testen. Es sollte nächstes Jahr stattfinden.
Bis letzte Woche galt Blue Origin als das besser vorbereitete der beiden. Allerdings wirft die Raketenexplosion nun die Frage auf, ob eine Landung auf dem Mond bis 2028 – in Artemis IV – und neuere Pläne zum Bau einer Mondbasis machbar sind.
„Sie haben die Explosion gesehen. Ich glaube, die Trägerraketenbasis ist weitgehend zerstört. Der Wiederaufbau wird einige Zeit in Anspruch nehmen, aber auch die Untersuchung des Grundes für diese Explosion. Und ich weiß, das nimmt ziemlich viel Zeit in Anspruch“, erklärte Aschbacher.
Science-Fiction?
Letzte Woche stellte die NASA ihren Plan für eine permanente Mondbasis vor, die schließlich dazu dienen soll, die Menschheit auf Missionen zum Mars vorzubereiten. Dazu gehört auch, dass der natürliche Satellit bis 2032 vollständig von Menschen bewohnt wird.
„Das bedeutet also Infrastruktur auf der Mondoberfläche. Es mag ein wenig Science-Fiction klingen, sich vorzustellen, dass Astronauten auf dem Mond laufen, mit Rovern fahren und Messungen vornehmen werden. Es wird andere Rover geben, die etwas aus dem Boden auf der Oberfläche extrahieren. Es wird Fabriken geben, die Ziegel für den Bau von Gebäuden und Infrastruktur herstellen“, sagte Aschbacher.
„Aber tatsächlich ist die Schaffung dieser Infrastruktur in dieser Wirtschaft eine ziemliche Herausforderung. Es wird passieren, aber wir stehen noch am Anfang.“
Auf die Frage nach der Rolle Europas bei diesen Plänen für eine permanente Mondbasis antwortete er, dass die ESA „einen großen Teil davon“ sei.
„In diesen Tagen verhandele ich sehr intensiv mit der NASA über die verschiedenen Elemente, die wir in diesem größeren Kontext bereitstellen können“, erklärte Aschbacher und fügte hinzu, dass die ESA bereits seit 2022 mit ihrem amerikanischen Amtskollegen über eine verstärkte Zusammenarbeit bei einem solchen Projekt verhandelt, als die europäische Agentur „sehr wichtige Projekte“ finanzierte.
Er verwies auf Argonaut, das Mondlandeprogramm der ESA, das Artemis-Missionen unterstützen und Ausrüstung von der Erde zur Mondoberfläche transportieren wird, sowie auf ihr Moonlight-Programm, Europas erste Konstellation von Mondsatelliten für Telekommunikation und Satellitennavigation.
„Der Antrieb für die Orian-Kapsel (das European Service Module) wird von der Europäischen Weltraumorganisation bereitgestellt. Wir sind also bereits Teil einer sehr engen und engen Zusammenarbeit mit der NASA“, sagte Aschbacher.
Allerdings wurde die Zukunft der ESA bei der Artemis-III-Mission kürzlich in Frage gestellt. Eigentlich sollte das Lunar Gateway gebaut werden, eine Mondumlaufstation für das Artemis-III-Programm, doch Anfang des Jahres stoppte die NASA die Entwicklung dieser Basis auf Kosten jahrelanger harter Arbeit und Millionen von Euro, die der europäische Raumfahrtsektor investiert hatte.
Europäische Technologie wird jedenfalls weiterhin Teil der Artemis-Mission bleiben. Doch wie sieht es mit der Beteiligung der Astronauten des Kontinents aus?
„Das ist eine große Frage. Ich wünschte, ich könnte sie beantworten“, sagte Aschbacher.
„Ich hoffe, noch vor Ende des Jahrzehnts. Wir werden natürlich eine Partnerschaft mit der NASA eingehen, unserem Partner für Astronautenflüge. Das ist noch nicht vereinbart; ich möchte das nur ganz klar sagen. Aber wir diskutieren sehr intensiv mit der NASA, um dies so schnell wie möglich für die Europäer zu ermöglichen.“
Der deutsche ESA-Astronaut Alexander Gerst gilt als Spitzenkandidat dafür, als einer der ersten Europäer zum Mond zu fliegen, möglicherweise im Rahmen der Artemis-IV-Mission.
Die Besatzung der Artemis-III-Mission soll am 9. Juni bekannt gegeben werden.
