„Die an dieser Kampagne beteiligten Mitarbeiter und Auftragnehmer des Unternehmens haben die Opfer durch die Hölle geschickt“, sagte Josh Levy, amtierender US-Staatsanwalt von Massachusetts.
Der Online-Händler eBay Inc. wird eine Geldstrafe von 2,7 Millionen Euro (3 Millionen US-Dollar) zahlen, um strafrechtliche Vorwürfe im Zusammenhang mit einer Belästigungskampagne von Mitarbeitern zu klären, die lebende Spinnen, Kakerlaken und andere störende Gegenstände in das Haus eines Paares aus Massachusetts geschickt haben, heißt es in den eingereichten Gerichtsakten am Donnerstag.
Das US-Justizministerium hat eBay mehr als drei Jahre nach der strafrechtlichen Verfolgung der Mitarbeiter im Rahmen des umfangreichen Plans zur Einschüchterung von David und Ina Steiner wegen Stalking, Zeugenmanipulation und Behinderung der Justiz angeklagt.
Das Paar erstellte einen Online-Newsletter mit dem Titel EcommerceBytes das 1999 gegründet wurde und mit seiner Berichterstattung die eBay-Führungskräfte verärgerte.
Welche Vorwürfe gibt es gegen eBay?
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen eBay übernahm die Verantwortung für die Handlungen der Mitarbeiter und schloss eine Vereinbarung zur Aufschiebung der Strafverfolgung ab, die dazu führen könnte, dass die Anklage gegen das Unternehmen abgewiesen wird, wenn es bestimmte Bedingungen erfüllt, so die US-Staatsanwaltschaft in Massachusetts.
„EBay hat absolut schreckliches, kriminelles Verhalten an den Tag gelegt. „Die Mitarbeiter und Auftragnehmer des Unternehmens, die an dieser Kampagne beteiligt waren, haben die Opfer durch die Hölle geschickt, in einer versteinernden Kampagne, die darauf abzielte, ihre Berichterstattung zum Schweigen zu bringen und die Marke eBay zu schützen“, sagte der amtierende US-Staatsanwalt von Massachusetts, Josh Levy, in einer per E-Mail versandten Erklärung.
Die Vereinbarung zur aufgeschobenen Strafverfolgung sieht vor, dass ein unabhängiger Beobachter das Unternehmen drei Jahre lang überwacht, um sicherzustellen, dass es die Bedingungen und Bundesgesetze einhält. Die Strafe in Höhe von 2,7 Millionen Euro (3 Millionen US-Dollar) war die höchstmögliche Strafe im Rahmen der Anklage.
eBay-Chef Jamie Iannone bezeichnete das Verhalten des Unternehmens im Jahr 2019 als „falsch und verwerflich“.
„Seitdem diese Ereignisse eingetreten sind, sind dem Unternehmen neue Führungskräfte beigetreten, und eBay hat seine Richtlinien, Verfahren, Kontrollen und Schulungen gestärkt“, sagte Iannone in einer Erklärung.
„EBay ist weiterhin bestrebt, hohe Verhaltens- und Ethikstandards aufrechtzuerhalten und alles mit den Steiners in Ordnung zu bringen.“
Wer sind die Steiners und was ist mit ihnen passiert?
Das Ehepaar, das als Herausgeber und Herausgeber des Newsletters fungierte, hat eBay vor einem Bundesgericht verklagt und beschrieben, wie Cyberstalking und störende Zustellungen anonym versendeter Pakete ihr Leben auf den Kopf stellten.
Ina Steiner erhielt belästigende und manchmal bedrohliche Twitter-Nachrichten sowie Dutzende seltsamer E-Mails von Gruppen wie einer Selbsthilfegruppe für Patienten mit Reizdarmsyndrom und der Kommunistischen Partei der Vereinigten Staaten.
Neben einer Kiste mit lebenden Spinnen und Kakerlaken standen vor der Tür des Paares ein Trauerkranz, eine blutige Schweinemaske und ein Buch über das Überleben des Verlusts ihres Ehepartners. Ihre Privatadresse wurde auch online veröffentlicht, zusammen mit Ankündigungen, in denen sie Fremde zu Flohmärkten und Partys einluden.
In einem Erklärung auf ihrer Website veröffentlicht Am Donnerstag begann das Paar mit „Wir sind Ina und David Steiner, die Opfer im Kampf Vereinigte Staaten von Amerika vs. eBay Inc.“ und sagte, die Aktionen des Technologieriesen hätten „schädliche und dauerhafte Auswirkungen“ auf sie „emotional, psychologisch, körperlich, rufschädigend und finanziell“.
Sie äußerten sich auch frustriert darüber, dass nicht noch mehr Führungskräfte angeklagt wurden.
„Wir haben die Bundesanwälte nachdrücklich zu weiteren Anklagen gedrängt, um Unternehmensleiter und Vorstandsmitglieder davon abzuhalten, eine Kultur zu schaffen, in der Stalking und Belästigung toleriert oder gefördert werden“, sagten sie.
Warum belästigten eBay-Mitarbeiter das Paar?
Die Schikanen begannen im Jahr 2019, nachdem Ina Steiner laut Gerichtsakten einen Artikel über eine Klage von eBay geschrieben hatte, in der Amazon beschuldigt wurde, seine Verkäufer abzuwerben.
Eine halbe Stunde nach Veröffentlichung des Artikels schickte der damalige CEO von eBay, Devin Wenig, einem anderen Top-Manager eine Nachricht mit den Worten: „Wenn Sie sie jemals ausschalten wollen … ist jetzt die Zeit dafür“, heißt es in Gerichtsdokumenten. Der Manager schickte Wenigs Nachricht an James Baugh, den leitenden Direktor für Sicherheit und Schutz bei eBay, und nannte Ina Steiner einen „voreingenommenen Troll, der ABGEBRENNT werden muss“.
Baugh gehörte zu den sieben ehemaligen Mitarbeitern, die sich in dem Fall letztendlich schuldig bekannten. Er wurde im Jahr 2022 verurteilt zu einer fast fünfjährigen Haftstrafe verurteilt. Ein weiterer ehemaliger Manager, David Harville, wurde zu zwei Jahren Haft verurteilt.
Wenig, der 2019 als CEO zurücktrat, wurde in dem Fall nicht strafrechtlich verfolgt und bestritt, Kenntnis von der Belästigungskampagne zu haben oder jemals jemandem gesagt zu haben, er solle etwas Illegales tun. Im Zivilverfahren sagten seine Anwälte, das Zitat „Nimm sie zur Strecke“ sei aus dem Zusammenhang gerissen worden und die natürliche Schlussfolgerung sollte sein, dass er sich auf „rechtmäßige Maßnahmen“ und nicht auf „eine Reihe bizarrer krimineller Handlungen“ bezog.
Associated Press schickte am Donnerstag eine E-Mail mit der Bitte um Stellungnahme an einen Sprecher von Wenig.
Baugh, den die Staatsanwaltschaft als Drahtzieher des Plans bezeichnete, rekrutierte Harville einmal, um ihn nach Boston zu begleiten, um die Steiners auszuspionieren, sagten die Behörden. Baugh, Harville und ein weiterer eBay-Mitarbeiter gingen zum Haus des Paares in der Hoffnung, einen GPS-Tracker in ihrem Auto zu installieren, so die Staatsanwaltschaft. Das Trio fand die Garage verschlossen vor, also kaufte Harville Werkzeuge, um einzubrechen, so die Staatsanwaltschaft.
Harvilles Anwälte sagten, er sei weder an den Drohbotschaften oder Lieferungen seiner Kollegen beteiligt gewesen noch habe er davon gewusst.
Baughs Anwälte sagten, ihr Mandant sei von Wenig und anderen Führungskräften unerbittlichem Druck ausgesetzt gewesen, etwas gegen die Steiners zu unternehmen. Baugh behauptete, er sei dann vom Unternehmen verdrängt worden, als „eine Armee externer Anwälte herbeikam, um eine ‚interne Untersuchung‘ durchzuführen, die darauf abzielte, das Unternehmen und seine Spitzenmanager vor strafrechtlicher Verfolgung zu bewahren.“
