Die mögliche Entdeckung deutet darauf hin, dass der Mars einst ganz anders aussah als heute und einst Leben beherbergt haben könnte.
Wissenschaftler, die den europäischen Mars-Express-Orbiter betreiben, sagen, dass er möglicherweise riesige Eiswasserablagerungen unter der Marsoberfläche entdeckt hat.
Es wird geschätzt, dass die Ablagerungen etwa 3,7 Kilometer dick sind, was bedeutet, dass sie das Rote Meer der Erde füllen könnten, wenn sie schmelzen, oder den gesamten Mars mit einer etwa zwei Meter dicken Wasserschicht bedecken könnten.
Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Mars einst ganz anders aussah als heute, mit Gletschern, Seen und Flussbetten, so die Wissenschaftler.
„Wir haben Hinweise auf Gletscher gesehen, erloschene Gletscher, die es nicht mehr gibt, aber auch einige mit Staub bedeckte Gletscher. Das meiste Wassereis, das wir heute auf dem Mars gesehen haben, befindet sich in höheren Breiten, wo die Temperaturen kälter sind und so Eis kann stabil sein“, sagte Colin Wilson, Projektwissenschaftler bei der ESA.
„Es ist ein Beweis dafür, wie viel Wasser es früher auf dem Mars gab, um mehrere Kilometer dicke Wassereishaufen anzuhäufen. Das ist eine riesige Wassermenge. Wir haben also Hinweise darauf gesehen, dass es auf der Marsoberfläche viel Wasser gibt.“ an anderen Orten“, fügte Wilson hinzu.
Der Mars-Express-Orbiter der ESA bestätigte erstmals im Jahr 2004 das Vorhandensein von Eis auf dem Roten Planeten.
Die Ablagerungen wurden 2007 entdeckt, es war jedoch nicht klar, woraus sie bestanden – vielleicht riesige Ansammlungen von Staub, Vulkanasche oder Sedimenten.
Im Jahr 2015 sagte die NASA außerdem, dass es auf dem Mars offenbar fließende Salzwasserströme gibt.
„Heute revolutionieren wir unser Verständnis dieses Planeten. Unsere Rover stellen fest, dass die Luft viel mehr Feuchtigkeit enthält, als wir uns jemals vorgestellt haben“, sagte Jim Green, NASA-Direktor für Planetenwissenschaften, auf einer Pressekonferenz.
Jetzt, 15 Jahre später, deuten die neuen Daten von Mars Express darauf hin, dass es sich bei den Ablagerungen tatsächlich um Staub- und Eisschichten handelt.
Potenzial für zukünftige bemannte Marsmissionen
Das Eiswasser befindet sich am Äquator und nicht an den Polen, was die Wissenschaftler überraschte.
„Wir erwarten nicht, am Äquator eine polare Eiskappe zu sehen“, sagte Wilson.
„Auf dem Mars ist es genauso lächerlich wie auf der Erde, aber das sagen uns die Daten, die besagen, dass es tatsächlich so aussieht.“
Dies begeisterte Wissenschaftler über das Potenzial bemannter Erkundungsmissionen.
Da der Mars laut NASA ein kalter Planet mit einer Temperatur zwischen 20 °C und -153 °C ist, hätte die Entdeckung von Wassereis in niedrigen Breiten statt in Polarregionen menschliche Erkundungsmissionen erleichtert.
„Einer der Gründe, warum wir uns über die Entdeckung von Wassereis in niedrigen Breiten freuten, ist, dass zukünftige Erkundungsmissionen, insbesondere bemannte Erkundungsmissionen, dort aus Gründen der Orbitalmechanik und auch der Energieverfügbarkeit landen müssen“, sagte Wilson.
Über den Staub- und Eisschichten liegt eine mehrere hundert Meter dicke Schutzschicht aus Staub oder Asche.
„Wenn es jedoch 300 Meter tief ist, ist das für Erkundungsziele nicht sehr hilfreich. Leider wird dies wahrscheinlich nicht die Antwort auf unsere menschlichen Erkundungsbedürfnisse sein“, fügte Wilson hinzu.
Europas Mars-Express-Sonde verließ die Erde im Juni 2003 und erreichte im Dezember 2003 den Mars. Damit waren vor kurzem zwei Jahrzehnte der Erforschung des Roten Planeten vergangen.
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Videobearbeiter • Roselyne Min
